Die öffentliche Einstellung zur Sterbehilfe scheint sich zu ändern, aber was denken Ärzte? Bei einer Gesetzesänderung werden es die Ärzte sein, die lebensvernichtende Medikamente verschreiben oder verabreichen.
Dr. Aneez Esmail ist Ratsmitglied des Royal College of GPs. Er verfügt über 30 Jahre Erfahrung als Allgemeinmediziner und ist außerdem emeritierter Professor für Allgemeinmedizin an der Universität Manchester.
Er glaubt, dass sich die Ansichten der Ärzte zur Sterbehilfe tatsächlich ändern. „Ohne Zweifel ist das der Fall, und zum Teil lassen wir uns dabei von der Öffentlichkeit leiten. Was ich herausgefunden habe, ist, dass die Patienten eher bereit sind, sich an der Diskussion zu beteiligen, was die Bereitschaft der Ärzte erhöht hat, darüber zu sprechen.“
Sterbehilfe stand in letzter Zeit ganz oben auf der britischen Nachrichtenagenda. Mehrere Prominente, allen voran Dame Esther Rantzen, haben ihre Unterstützung dafür zum Ausdruck gebracht. Der Daily Express und Dignity in Dying haben eine Petition gestartet, um Dame Esthers Forderung nach einer Parlamentsdebatte zu unterstützen. Bis heute hat es mehr als 120.000 Unterschriften. Außerdem wird der Gesundheits- und Sozialausschuss des Parlaments Anfang dieses Jahres seinen lang erwarteten Bericht über Sterbehilfe veröffentlichen.
Zwei Drittel der Bevölkerung unterstützen Sterbehilfe
Eine aktuelle Umfrage im Jahr 2023 ergab, dass 65 % der Menschen im Vereinigten Königreich der Meinung sind, dass es legal sein sollte, dass ein Arzt einem Erwachsenen mit gesundem Verstand und weniger als sechs Monaten Lebenszeit dabei hilft, freiwillig sein eigenes Leben zu beenden. Es wurde außerdem festgestellt, dass 61 % der Menschen der Meinung sind, dass die Verabreichung lebensvernichtender Medikamente durch einen Arzt legal sein sollte.
Vorschläge zur Sterbehilfe werden derzeit in Schottland, auf der Isle of Man und auf Jersey diskutiert. Sterbehilfe ist in Kanada, den Niederlanden, der Schweiz, Belgien und einigen Bundesstaaten der USA und Australiens legal.
Was denken Ärzte?
Die British Medical Association hat ihre Position zur ärztlichen Sterbehilfe im Jahr 2021 geändert. Sie war dagegen gewesen, vertritt nun aber eine neutrale Haltung. Der Umzug erfolgte nach einer umfassenden Befragung seiner Mitglieder.
Es wurde festgestellt, dass 50 % der Ärzte eine Gesetzesänderung wünschen, die es Ärzten erlaubt, lebensbegrenzende Medikamente für unheilbar kranke Erwachsene mit gesundem Verstand zu verschreiben, die weniger als sechs Monate zu leben haben, um sich selbst zu verabreichen. 39 % waren gegen eine Gesetzesänderung und 11 % waren unentschlossen.
Als es darum ging, dass ein Arzt das lebensbeendende Medikament verabreichen sollte, waren 37 % dafür, 46 % waren dagegen und 17 % waren unentschlossen.
Auch das Royal College of Physicians vertritt zu diesem Thema eine neutrale Haltung. In der letzten Umfrage im Jahr 2020 wurden Mitglieder und Stipendiaten gefragt, ob sie eine Änderung des Gesetzes zur Sterbehilfe unterstützen würden. 40,5 % sagten, sie würden es tun, während 49,1 % sagten, sie würden es nicht tun.
Das Royal College of GPs ist weiterhin gegen Sterbehilfe. Im Jahr 2023 gab es jedoch grünes Licht für die Einrichtung einer Arbeitsgruppe, die die praktischen Auswirkungen einer Gesetzesänderung durchdenken soll.
Esmail, Vorstandsmitglied von Dignity in Dying, glaubt, dass die Sichtweise der RCGP aus dem Gleichgewicht geraten ist. Er sagte Medscape News UK: „Keine Ärzteorganisation sollte gegen die Sterbehilfe sein. Ärzte müssen in die Debatte einbezogen werden, da wir eine große Rolle bei der Betreuung sterbender Patienten spielen. Es ist nicht richtig, dass wir aus diesen Diskussionen ausgeschlossen werden.“
Palliativpflege reicht aus
Die Gegner sagen, es bestehe keine Notwendigkeit dafür. „Wenn wir die höchste Qualität der Palliativversorgung bieten, besteht keine Notwendigkeit für assistierten Suizid“, erklärte Alistair Thompson, Sprecher der Kampagnengruppe Care Not Killing.
Er sagte Medscape News UK In einer Umfrage heißt es: „Die Ärzte, die sich mit Menschen am Lebensende, in der Palliativmedizin, in der Allgemeinmedizin, in der Onkologie und bei Traumabehandlungen befassen, sind immer noch gegen eine Änderung des Gesetzes zur Sterbehilfe. Während die Ärzte in anderen Fachgebieten, etwa der psychischen Gesundheit von Jugendlichen, Dermatologie und Arbeitsmedizin waren mit überwältigender Mehrheit dafür.“
Aber Esmail teilt diese Ansicht nicht. Ursprünglich war er gegen Sterbehilfe, überlegte es sich aber anders. Er sagte: „Durch meine eigene Erfahrung bei der Betreuung meiner Patienten habe ich die Grenzen der Palliativpflege erkannt und sie hat das Leiden nicht immer in dem Maße gelindert, wie es meinem Patienten geholfen hätte. Die Öffentlichkeit hat hier den Weg geebnet, indem sie gesagt hat: „Wir.“ Wir möchten, dass uns mehr Optionen zur Verfügung stehen.
„Wir reden hier von sehr wenigen Zahlen. Möglicherweise sterben nur 1 % aller Patienten. Erst wenn die Palliativversorgung versagt oder der Patient sagt, dass ich das nicht mehr will, würde es diese Diskussion geben.“ er fügte hinzu.
Schutzmaßnahmen
Eines der Argumente gegen Sterbehilfe ist, dass die Schutzmaßnahmen nicht stark genug sind.
„Es gibt einige erschreckende Fallstudien in Ländern wie Kanada, wo die Schutzmaßnahmen im Laufe der Zeit ausgehöhlt werden und Ärzte unter großem Druck stehen, tatsächlich staatlich angeordnete Tötungen von Patienten gegen ihr Urteil durchzuführen“, sagte Thompson.
Er fügte hinzu: „In Kanada geben die Menschen ihren eigenen Angaben zufolge Gründe wie Einsamkeit und die Unfähigkeit, soziale Fürsorge zu erhalten, als Grund für ihre Entscheidung für eine medizinisch unterstützte Sterbehilfe an.“
Ärzte könnten sich abmelden
Sollte im Vereinigten Königreich jemals eine Gesetzesänderung zur Sterbehilfe zugelassen werden, wäre es niemals verpflichtend, dass sich alle Ärzte grundsätzlich darauf einigen oder dass alle Ärzte sie durchführen.
„Die meisten von uns, die sich für Sterbehilfe einsetzen, sind sich darüber im Klaren, dass dies eine persönliche Entscheidung ist und man zu nichts gezwungen werden sollte. Es ist ein bisschen wie eine Abtreibung. Wenn man dagegen ist, überweist man den Patienten einfach an jemand anderen.“ . Das ist die Position, die wir mit der Sterbehilfe entwickeln würden“, erklärte Esmail.
In allen Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt, in denen es legal ist, sind Ärzte nicht gezwungen, es umzusetzen. „Ärzte entscheiden, ob sie sich engagieren wollen oder nicht. Ich bin Allgemeinmedizinerin und da ich beruflich sterbende Patienten betreue, wäre ich sicherlich bereit, Patienten zu helfen, wenn das Gesetz es mir erlauben würde. Aber ich auch.“ Ich weiß, dass einige meiner Kollegen das nicht tun würden. Sie sollten Patienten die Option nicht verweigern, nur weil Sie dagegen sind“, sagte Esmail.
Debatte
Es wird immer wahrscheinlicher, dass die Abgeordneten im nächsten Parlament über Sterbehilfe debattieren werden. Jeder Gesetzesvorschlag würde wahrscheinlich als Gesetzentwurf privater Abgeordneter und nicht von einer politischen Partei eingebracht werden.
Thompson begrüßt jede Debatte: „Es ist ein wirklich wichtiges Thema, und danach könnten wir uns der wichtigeren Frage zuwenden, wie wir ein System der Palliativversorgung finanzieren, das unter enormem Druck steht.“
Esmail sagte: „Viel zu lange wollten die Menschen nicht über das Sterben sprechen, weil es unangenehm ist. Aber es muss viel ehrlicher darüber gesprochen werden, den Menschen einen guten Tod zu ermöglichen.“
