Wenn 2024 nicht das gewünschte neue Jahr war, das neue Ich, auf das Sie gehofft hatten, machen Sie sich keine Sorgen und nehmen Sie Mecole Hardman als Beispiel dafür, wie schnell sich das Leben ändern kann. In der regulären Saison 2023 fing er 15 kombinierte Pässe für zwei Teams. Während der Playoffs schaffte er es, zwei Bälle zu fangen, und wurde nicht einmal während des AFC-Meisterschaftsspiels ins Visier genommen. Aber wenn die Kansas City Chiefs Er brauchte Hardman am meisten, er hatte sein bestes Spiel der Saison und erntete vielleicht den größten Empfang in der Franchise-Geschichte.
Vor dem Super Bowl hatte Hardman seit Woche 9 der Saison 2022 nur ein Spiel mit mehr als 50 Yards. Einen Tag, nachdem er sechs Fänge für 79 Yards und einen Touchdown gezählt hatte, begann er zu leiden Osteitis pubis. Es handelte sich um eine Entzündung der Schambeinknochen, die ihn 10 Tage lang im Krankenhaus festhielt.
Hardman würde erst beim AFC Championship Game im letzten Jahr in die Aufstellung der Chiefs zurückkehren. Er fing zwei Pässe für 10 Yards und war beim Super Bowl-Sieg gegen die USA inaktiv Philadelphia Eagles. Nach vier Spielzeiten bei den Chiefs wurde Hardman freier Agent und unterzeichnete einen Einjahresvertrag über 6,5 Millionen US-Dollar New York Jets.
In zwei Vorbereitungsspielen fing er vier Pässe für 24 Yards. Nach Aaron Rodgers‘ Grand Opening, Grand Closing und Saisonende-Verletzung gelang es Hardman, mit den Jets einen Fang für sechs Yards auf fünf Zielen zu erzielen. Nach einem Sieg in Woche 6 gegen die Eagles tauschten sie Hardman gegen einen Pick in der sechsten und siebten Runde im Jahr 2025 gegen die Chiefs ein.
Dies musste ein Tiefpunkt in Hardmans Karriere sein. Dieser Zweitrunden-Pick aus Georgia aus dem Jahr 2019 erregte in der freien Agentur kaum oder gar keine Aufmerksamkeit und wurde an das Team zurückgegeben, das er verlassen hatte, um den Markt zu testen. Hardman war in der High School ein Fünf-Sterne-Rekrut, und in seiner fünften NFL-Saison war seine Karriere darauf ausgerichtet, für die Dauer seines Spiels in den Kaderblasen zu stehen.
Während des Super Bowl LVIII machte Hardman zwei der größten Spielzüge des Spiels. Der längste Spielzug der Chiefs im ersten Viertel betrug 10 Yards und sie erzielten keine Punkte. Zu Beginn des zweiten Viertels lagen Patrick Mahomes und der Flitzer mit 0:3 im Rückstand und erzielten damit den mit Abstand längsten Spielzug des Spiels. Mahomes trennte zwei Verteidiger mit einem Pass, der an der Neun-Yard-Linie der 49ers direkt in Hardmans Hände fiel. Hätte Isiah Pacheco beim nächsten Spielzug den Ball nicht gefummelt, hätte San Francisco für den Rest des Spiels in einem Defizit stecken bleiben können.
Der einzige andere Pass, den Hardman vor der Verlängerung fing, war für zwei Yards im dritten Viertel. Es war am 3. und 8., also waren die Chiefs gezwungen, auf diesem Drive zu punten. Als gegen Ende des Spiels große Spielzüge nötig waren, verließ sich Mahomes größtenteils auf die Hände und die eigenen Beine von Travis Kelce. Mahomes verdient dafür keine Schuld. Wenn ich er wäre, hätte auch ich auf meine Athletik und Kelces zukünftige Hände in der Hall of Fame vertraut.
Allerdings, wenn der andere viel geschmähte Passfänger der Chiefs im vierten Viertel und in der Verlängerung nicht zugelegt hätte, hätten die 49ers die Super Bowl-Meisterschaft Nr. 6 in die Bay Area geholt. Als KC bei diesem fehlerhaften Punt-Return Glück hatte, war es Marques Valdes-Scantling, der im folgenden Spielzug den 16-Yard-Touchdown-Pass fing.
Noah Gray, Justin Watson und Jerick McKinnon kamen alle während der Fahrt gegen Ende der regulären Spielzeit durch, die mit einem spielentscheidenden Field Goal endete. In der Verlängerung, nachdem Valdes-Scantling einen dummen Spielzug gemacht hatte, bei dem er Yards verlor, ging Mahomes direkt zu ihm zurück, um diese Yards und noch mehr zurückzugewinnen. Rookie Rashee Rice hatte bei diesem Drive einen tollen Third-Down-Conversion-Effekt, und Pacheco gewann sowohl als Rusher als auch als Receiver kräftig an Yards. Dann, nachdem Kelce das erste Down an der Drei-Yard-Linie der 49ers verwandelt hatte, gelang Hardman der Spielzug seines Football-Lebens, der für den Rest der Zeit in Erinnerung bleiben wird.
Seit er vor mehr als einem Jahr in die Notaufnahme ging, war der Fußball für Hardman nicht mehr so gelaufen. Eine enttäuschende Free Agency führte dazu, dass er zu dem Team zurückkehrte, das er zu verlassen versuchte, um sich in grünere Gefilde zu begeben. Durch die Kombination von Vorsaison, regulärer Saison und Playoffs erzielte Hardman in der Saison 2023 insgesamt 21 Pässe. Während des Super Bowl LVIII fing er zwei der größten Pässe in der Geschichte der Liga.
Das neue Jahr ist noch ganz neu. Der Fette Dienstag ist noch einen Tag entfernt und die Uhren werden erst im März vorgestellt. Diese ersten 42 Tage mögen sich für manche wie die Fortsetzung eines Debbie Downer 2023 anfühlen, aber bleiben Sie dabei. Sie wurden möglicherweise herabgesetzt oder entlassen, aber das ist nicht das Ende der Welt.
Die globale Erwärmung und der ungezügelte Kapitalismus werden eines Tages die Ursache für dieses unausweichliche Schicksal sein, aber das ist die Schuld der Gesellschaft. Die Menschen können sich von harten 15 Monaten erholen. Schauen Sie sich nur Mecole Hardman an. Eine Person, die als Heranwachsender als einer der besten Sportler Amerikas galt, verließ das Krankenhaus, bekam einen Einjahresvertrag und erlebte den Super Bowl-Moment des Jahrzehnts. Seine Wende im Jahr 2024 ist im Gange, und das wird nicht die einzige sein. Die Frage ist: Willst du es?
