Der Atlanta Falcons Mitten im Bild der NFC South zu bleiben, muss für die Fans des Teams eine Quelle der Qual sein. Vor zwei Wochen lagen sie mit 6:6 allein an der Spitze der Division. Nach einer hässlichen 9:7-Niederlage gegen die ehemals 1:12 Carolina Panthers liegt Atlanta nun bei 6:8 und ein ganzes Spiel zurück New Orleans Saints Und Tampa Bay Buccaneers.
Es war ein nasser, hässlicher und leerer Sonntagnachmittag in Charlotte – weniger als vier Autostunden von Atlanta entfernt. Tickets wurden für nur 0,45 $ verkauft. Eine Freikarte wäre zu teuer gewesen, um draußen im Regen zu sitzen und zuzusehen, wie diese beiden Mannschaften schrecklichen Fußball spielen.
Den Falcons gelang nur ein Drive, der nicht mit einem Turnover oder Punt endete. Desmond Ridder warf 152 Yards – 56 davon stammten aus einem Abschluss für Jonnu Smith gegen Ende des zweiten Viertels. Sie gewannen an diesem Tag insgesamt 204 Yards. In der zweiten Hälfte brachte die Offensive der Falcons keinen Punkt und erreichte insgesamt 67 Yards.
Auch bei den letzten beiden Drives des Spiels drehten sie den Ball. Dann, um einem extragroßen Mistbecher den letzten Schliff zu geben, beendeten die Falcons das Spiel, indem sie der wohl schlimmsten Offensive der Liga erlaubten, mit einem 17-Spiele- und 90-Yard-Drive über das Feld zu marschieren, der die letzten sieben und 30 Minuten scheiterte eine halbe Minute später. Die Panthers schossen nach Ablauf der Zeit das spielentscheidende Field Goal.
In aufeinanderfolgenden Wochen wurden die Falcons von einem Divisionsrivalen bedrängt. In Woche 14 legten sie ein gewaltiges Comeback gegen die Buccaneers hin und erzielten bei ihren ersten beiden Drives im vierten Viertel insgesamt 15 Punkte. Unglücklicherweise erlaubten sie den Bucs, nach beiden Touchdowns zu punkten. Ja, dass Hail Mary kurz vor der Endzone erwischt wurde, war eine lustige Torheit der Falcons, aber das bessere Team hat das Spiel gewonnen.
Tampa ist kein besonderes Team, aber Carolina legt eine Saison hin, die der Nummer 1 in der Gesamtwertung würdig ist. Einen Pick wird das Franchise nicht haben, da er an die Chicago Bears getauscht wurde. Die Panthers haben in dieser Saison sieben Mal zweistellig verloren. Wenn es für die Falcons jemals eine Woche gab, in der sie um einen Divisionstitel mithalten konnten, dann war es Woche 15.
Stattdessen verbesserten sich die Panthers auf 2-12. Dies ist die Art von Niederlage, die ein Team in den Mittelpunkt einer Saison bringen kann, abgesehen davon, dass die Falcons nicht genug verlieren können, um aus dem Playoff-Wettbewerb auszuscheiden. Ihre letzten drei Spiele in der regulären Saison sind gegen die Indianapolis Colts, Chicago Bears, und Heilige. Falcons-Fans sollten sich hinsichtlich der Aussichten des Teams nicht sicher sein, aber die Saison ist noch lange nicht vorbei.
Mindestens eine weitere Woche lang werden die Falcons um ihr Playoff-Leben kämpfen. Eine weitere Woche, in der die Falcons ihre Fans durch den Dreck schwacher Nachsaison-Hoffnung ziehen können, da sie in der schlechtesten Liga der NFL spielen.
Eine weitere Gelegenheit, eine Saison am Laufen zu halten, die gnädigerweise besser ausgelöscht werden sollte.
