Studie mahnt zur Vorsicht und zu Richtlinien, da immer mehr Kinder auf eine umweltfreundliche Ernährung umsteigen

In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten systematischen Übersicht Nährstoffe, Forscher aus dem Vereinigten Königreich (UK) untersuchten die aktuellen Erkenntnisse zum zunehmenden Konsum pflanzlicher Ernährung (vegan und vegetarisch) bei Kindern in einkommensstarken Umgebungen, untersuchten gleichzeitig deren Zusammenhänge mit den Gesundheitsergebnissen von Kindern und erstellten einen Fahrplan für die Praxis.

Studie: Pflanzliche Ernährung bei Kindern: Weltliche Trends, Gesundheitsergebnisse und ein Fahrplan für dringende Praxisempfehlungen und Forschung – eine systematische Überprüfung. Bildnachweis: Chay_Tee / Shutterstock

Hintergrund

Der weltweite Wandel hin zu pflanzlicher Ernährung, der durch Umwelt- und Gesundheitsbedenken vorangetrieben wird, hat Auswirkungen auf die Gesundheit von Kindern. In Ländern mit hohem Einkommen ist eine zunehmende Einführung pflanzlicher Ernährung, einschließlich veganer und vegetarischer Ernährung, zu beobachten. Begrenzte Daten zu den Gesundheitsergebnissen von Kindern zeigen potenzielle Risiken wie Wachstumsbeschränkungen und Nährstoffmangel, da moderne pflanzliche Alternativen hochverarbeitet werden. Es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Zusatzstoffen auf das Mikrobiom und vorläufiger Zusammenhänge mit einem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Heterogene Leitlinien zur pflanzlichen Ernährung von Kindern spiegeln Lücken in der Ernährungsberatung wider. Es sind dringend Forschungsarbeiten erforderlich, um die Sicherheit dieser Diäten für Kinder zu gewährleisten und die Ernährungsempfehlungen weltweit anzugleichen. Daher zielten die Forscher in der vorliegenden Übersicht darauf ab, die Trends in der pflanzlichen Ernährung bei Kindern zu analysieren, die gesundheitlichen Auswirkungen vegetarischer und veganer Ernährung zu bewerten, die aktuelle Heterogenität in der Ernährungsberatung zu bewerten und Forschungsfragen vorzuschlagen, um sichere Richtlinien für die Umsetzung dieser Diäten festzulegen in Kindern.

Weltliche Trends in der pflanzlichen Ernährung von Kindern

Die Verbreitung pflanzlicher Ernährung, einschließlich Veganismus, hat in Ländern mit hohem Einkommen deutlich zugenommen. Im letzten Jahrzehnt ist die Zahl der Veganer in Deutschland um das 15-fache gestiegen, und im Vereinigten Königreich gaben im Jahr 2019 4,5 % der Bevölkerung an, Vegetarier oder Veganer zu sein, was einem Anstieg von 50 % entspricht. Ähnliche Trends sind in Westeuropa, den Vereinigten Staaten von Amerika (USA) und Australien zu beobachten, wo bis zu die Hälfte der Bevölkerung den Verzehr tierischer Produkte reduziert. Auch Kinder nehmen diese Ernährungsgewohnheiten an: Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2021 bezeichnen sich 8 % der britischen Kinder als Veganer und 13 % als Vegetarier. Der weltweite Anstieg der Verkäufe pflanzlicher Lebensmittel spiegelt diesen wachsenden Trend zusätzlich wider.

Zusammenhänge pflanzlicher Ernährung mit gesundheitlichen Folgen für Kinder (1980er–2013)

Frühere Studien, oft Querschnittsstudien mit kleinen Stichproben, zeigten, dass Kinder, die sich fleischfrei ernährten, tendenziell vergleichbare oder etwas niedrigere anthropometrische Maße, einen veränderten Knochenstoffwechsel und einen unterschiedlichen Mikronährstoffstatus aufwiesen. Allerdings reicht die Evidenz nach wie vor nicht aus, um eindeutige Schlussfolgerungen zu Gesundheitsergebnissen zu ziehen. Es fehlen auch Studien, die den Mikronährstoffstatus im Serum bei vegan lebenden Kindern untersuchen.

Zusammenhänge pflanzlicher Ernährung mit gesundheitlichen Folgen für Kinder (2013–2023)

Obwohl die anthropometrischen Merkmale vegetarischer Kinder mit der Referenzgruppe übereinstimmen oder leicht darunter liegen, weisen vegane Kinder häufig ein geringeres Gewicht, eine geringere Größe und eine geringere Fettmasse auf als Allesfresser, wobei das Risiko, verkümmert und ausgezehrt zu sein, leicht erhöht ist, was nur einen begrenzten Prozentsatz betrifft. Daten zu vegetarischen Kindern deuten auf einen Trend zu einem geringeren Knochenmineralgehalt und einer geringeren Knochendichte hin. Bei vegan lebenden Kindern bleiben niedrigere Werte auch nach Anpassung an Knochen- und Körpergröße bestehen, begleitet von veränderten Markern für den Knochenstoffwechsel.

Sowohl vegetarische als auch vegane Kinder zeigen Anzeichen eines Vitamin-B12-Mangels ohne Nahrungsergänzung, wobei etwa 30 % keine Nahrungsergänzung erhalten. Darüber hinaus zeigen sie geringere Eisenspeicher, ein erhöhtes Risiko eines Vitamin-D-Mangels und möglicherweise eine unzureichende Jodaufnahme. Veganer haben möglicherweise auch einen geringeren Gehalt an bestimmten Nährstoffen, insbesondere an fettlöslichen Vitaminen. Kinder, die sich vegan ernähren, weisen im Vergleich zu Allesfressern ein günstigeres Lipidprofil auf, während die Evidenz für vegetarische Ernährung inkonsistent und ergebnisspezifisch ist. Die verfügbaren Beweise sind begrenzt und von mittelmäßiger bis schlechter Qualität, zeigen jedoch konsistente Zusammenhänge zwischen pflanzlicher Ernährung und gesundheitlichen Ergebnissen bei Kindern.

Zusammenfassung der Auswirkungen vegetarischer und veganer Ernährung auf eine Reihe von Gesundheitsergebnissen bei Kindern

Widersprüchliche Stellungnahmen medizinischer und ernährungswissenschaftlicher Institutionen auf der ganzen Welt

Die internationalen Richtlinien zur vegetarischen und veganen Ernährung von Kindern variieren, wobei die USA und das Vereinigte Königreich eine gut geplante vegane Ernährung befürworten. Andererseits äußern viele europäische Länder Vorsicht und betonen die Risiken und die Notwendigkeit einer ständigen medizinischen Überwachung. Diskrepanzen in diesen Leitlinien deuten auf einen potenziellen Einfluss pflanzlicher Ernährung hin, der über gesundheitliche Bedenken hinausgeht und möglicherweise mit Umwelt- oder Tierschutzaspekten zusammenhängt.

Roadmap für zukünftige Forschung

Es bleiben wichtige Forschungsfragen zu den unterschiedlichen gesundheitlichen Auswirkungen pflanzlicher Ernährung in verschiedenen Entwicklungsstadien, den Auswirkungen einer knochenunterstützenden Nährstoffergänzung, den Folgen neu entstehender hochverarbeiteter pflanzlicher Lebensmittel und möglichen langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit. Es sind dringende Praxisempfehlungen erforderlich, die Gesundheitsfachkräften eine grundlegende Ausbildung ermöglichen, maßgeschneiderte Ernährungsrichtlinien einführen, die regionalen Gewohnheiten Rechnung tragen, und klare Vorschriften für Ernährungstransparenz und Eignung hochverarbeiteter pflanzlicher Alternativen für Kinder festlegen.

Abschluss

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kinder, die sich pflanzlich ernähren, möglicherweise von kardiometabolischen Vorteilen profitieren, aber auch dem Risiko von Nährstoffdefiziten ausgesetzt sind, die sich auf das Wachstum, die Knochengesundheit und die Entwicklungsergebnisse auswirken können. Die in der Studie untersuchte Heterogenität der Ernährungsempfehlungen erfordert eine Harmonisierung und drängt auf weitere Forschung und die sofortige Umsetzung von Praxisempfehlungen für die sichere Anwendung veganer und vegetarischer Ernährung bei Kindern auf globaler Ebene.