Der größte Baseballstar bleibt offiziell in LA, wird aber ein neues Trikot tragen. Shohei Ohtani gab über sein Instagram bekannt, dass er einem Deal mit den Los Angeles Dodgers zugestimmt hat.
Laut Jeff Passan von ESPN hat der Vertrag einen Wert von 700 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren – der mit Abstand größte Deal in der MLB-Geschichte.
„Bei allen Fans und allen Beteiligten in der Baseballwelt möchte ich mich dafür entschuldigen, dass es so lange gedauert hat, bis eine Entscheidung getroffen wurde“, schrieb Ohtani in seinem Instagram-Beitrag. „Ich habe beschlossen, die Dodgers als mein nächstes Team auszuwählen.
„Ich möchte allen Beteiligten der Angels-Organisation und den Fans, die mich in den letzten sechs Jahren unterstützt haben, sowie allen Beteiligten jedes Teams, das an diesem Verhandlungsprozess beteiligt war, meinen aufrichtigen Dank aussprechen.“ Besonders den Angels-Fans, die mich in allen Höhen und Tiefen unterstützt haben, bedeutete mir die Unterstützung und der Jubel eurer Jungs sehr viel. Die sechs Jahre, die ich mit den Engeln verbracht habe, werden für immer in meinem Herzen bleiben.“
Ohtani kam 2018 zum ersten Mal in die MLB, nachdem er fünf Jahre lang bei den Hokkaido Nippon-Ham Fighters der japanischen Nippon Professional Baseball gespielt hatte. Er unterschrieb bei den Los Angeles Angels und wurde 2018 zum Rookie des Jahres gekürt. Nach zwei verletzungsgeplagten Saisons eroberte Ohtani den Major League Baseball im Sturm.
Ohtani hat im Baseball keine Parallele. Im Jahr 2023 war „Shotime“ der erste Spieler, der zweimal einstimmig den MVP-Titel gewann. Seit Babe Ruth hat kein Spieler mehr als Schlagmann und Werfer einen bedeutenden Beitrag geleistet.
Der zweifache MVP hat nicht nur seinen Beitrag geleistet. Er ist auf beiden Seiten des Balls eine Elite. Während seiner MVP-Kampagne 2023 schloss Ohtani mit dem viertbesten WAR (6,0) unter den Positionsspielern der American League ab und schloss dann separat mit dem viertbesten WAR (4,0) unter den Pitchern der American League ab. Er führte die American League mit 44 Homeruns an; sein ERA von 3,14 wäre der viertbeste aller AL-Starter gewesen, wenn er sich für die Saisonendwertung qualifiziert hätte.
Es besteht jedoch die Sorge, dass Ohanis Tage als Zwei-Wege-Spieler gezählt sein könnten. Der ehemalige Angel musste für den Rest der Saison 2023 wegen einer Reizung im rechten Schrägmuskel ausfallen. Ohtani wurde am Ellenbogen operiert im September. Dem gemeldeten Plan zufolge soll Ohtani bis zum Eröffnungstag 2024 wieder ohne Einschränkungen zum Schlagen zurückkehren, aber er wird erst 2025 in der Lage sein, zu schlagen.
Kommerziell ist Ohtani ein internationaler Umsatzbringer. Der japanische Superstar war der meistverkauftes Trikot in der Liga im Jahr 2023. Im Jahr 2022 Ohtani einen Rekord gebrochen für die gesamte Markenwerbung eines einzelnen MLB-Spielers. Ökonom Katsuhiro Miyamoto von der Kansai-Universität geschätzt dass im Jahr 2022 Ohtanis geschätzte Auswirkungen auf die Wirtschaft der USA und Japans schätzungsweise 316 Millionen US-Dollar betrugen.
