Trotz der Befürchtungen, dass die COVID-19-Pandemie die Belegschaft der amerikanischen Krankenpfleger (RN) in den kommenden Jahren vernichten würde, ergab eine neue Studie, dass die Beschäftigung von Krankenpflegern in den letzten zwei Jahren tatsächlich gestiegen ist, heißt es in einer neuen Studie.
Im Jahr 2023 war die Zahl der am Arbeitsplatz beschäftigten Pflegekräfte tatsächlich um 6 % höher als im Jahr 2019, also vor der Pandemie.
Mit Blick auf die Zukunft wird erwartet, dass das Krankenpflegepersonal in den USA von 3,35 Millionen im Jahr 2023 auf 4,56 Millionen im Jahr 2035 anwächst, berichteten Forscher unter der Leitung von David I. Auerbach, PhD, von der Brandeis University, Waltham, Massachusetts, am 16. Februar in JAMA Gesundheitsforum.
„Diese Prognose legt nahe, dass die Auswirkungen der Pandemie auf erwerbstätige RNs, zumindest bisher, wahrscheinlich keine nennenswerten Auswirkungen auf das zukünftige Wachstum der gesamten RN-Belegschaft haben werden“, stellten die Forscher fest.
Wissenschaftler, politische Entscheidungsträger und führende Gewerkschaftsvertreter im Pflegebereich warnen seit langem vor einem drohenden landesweiten Mangel an Pflegekräften und verweisen auf eine alternde Belegschaft und Burnout, ein hohes Patienten-Pflege-Verhältnis, unzureichende Bezahlung und Bedenken hinsichtlich der Sicherheit am Arbeitsplatz. Eine Studie, die eine Umfrage unter mehr als 50.000 Pflegekräften aus dem Jahr 2022 untersuchte, ergab, dass 62 % eine Zunahme ihrer Arbeitsbelastung verzeichneten und etwa die Hälfte von täglicher oder fast täglicher Müdigkeit berichtete.
Die Besorgnis nahm erst zu, als im Jahr 2021 schätzungsweise 100.000 Krankenschwestern kündigten.
Für den neuen Bericht untersuchten die Forscher US-Volkszählungsdaten für 455.085 Vollzeit-Krankenschwestern – einschließlich Advanced Practice Registered Nurses (APRNs) – im Alter von 23 bis 69 Jahren von Januar 1982 bis Oktober 2023.
Den Berechnungen der Studie zufolge wuchs die RN-Belegschaft von 2 Millionen Vollzeitäquivalenten auf 3,19 Millionen im Jahr 2019 und sank dann um 46.000 in den Jahren 2020 und 2021. Ab 2021 wuchs die Belegschaft dann jedoch um 222.000 (95 %-KI: 47.000–397.000). bis 2023 und erreicht 3,37 Millionen (95 %-KI: 3,25–3,49 Millionen).
„Das Personalwachstum von 2018–2019 bis 2022–2023 fand in allen Altersgruppen statt, wurde jedoch von RNs unter 35 Jahren angeführt (8,2 % Wachstum), deren Zahl doppelt so schnell zunahm wie die RNs über 50 Jahre (3,5 %). “ berichten die Forscher. „Das Wachstum war auch bei männlichen Pflegekräften (14,1 %), unverheirateten Pflegekräften (7,4 %), APRNs (18,2 %) und Pflegekräften, die außerhalb von Krankenhäusern arbeiten (12,8 %), ausgeprägter.“
Die Verlagerung der Krankenschwesterbeschäftigung weg von den Krankenhäusern sei ausschließlich auf einen Rückgang der Krankenhausbeschäftigung bei Krankenschwestern über 40 Jahren zurückzuführen, stellten die Forscher fest.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Zahl der Pflegekräfte bis 2035 um 1,2 Millionen wachsen wird, wobei die Hälfte der Pflegekräfte im Alter von 35 bis 49 Jahren ausmachen werden, gegenüber 38 % im Vorjahr.
„Es bleibt abzuwarten, ob dieses prognostizierte Wachstum den Bedarf an den von Krankenschwestern bereitgestellten Arten von Gesundheitsdienstleistungen befriedigt oder der Nachfrage von Gesundheitsdienstleistern nach RN-Arbeitskräften entspricht“, schreiben die Forscher.
In der Studie wurde nicht untersucht, warum heute mehr Pflegekräfte im Einsatz sind als im Jahr 2019.
Was die Einschränkungen angeht, stellten die Forscher fest, dass der Standardfehler ihrer Prognosen etwa 5 % beträgt, und sie fügten hinzu, dass „unsere Prognose zu niedrig sein wird, wenn Pflegekräfte in Zukunft zunehmend in den Ruhestand gehen oder wenn zukünftige Kohorten viel größer sind als aktuelle Kohorten.“
Sie wiesen auch darauf hin, dass sich die Nachfrage nach Pflegekräften ändern könnte, wenn neue Pflegemodelle getestet werden.
Und sie stellten fest, dass fast das gesamte Wachstum der Belegschaft von 2018 bis 2023 außerhalb von Krankenhäusern stattfand: „Diese Verschiebung könnte erklären, warum einige Krankenhäuser trotz eines robusten Wachstums der Gesamtbelegschaft in den Jahren 2022 und 2023 einen Mangel an Krankenschwestern gemeldet haben.“
Die Studienautoren berichteten von Zuschüssen der Johnson & Johnson Foundation, der Hartford Foundation, der Robert Wood Johnson Foundation und UnitedHealthcare. Ein Autor ist an ArborMetrix Inc. beteiligt, einem Unternehmen für Gesundheitsanalysen, und berät dieses Unternehmen. Ein anderer Autor berichtete von einer Schenkung zur Erweiterung des Arbeitsumfangs der Hartford Foundation und Zuschüssen vom Dartmouth College, dem Patient-Centered Outcomes Research Institute, der Health Resources and Services Administration und dem National Institute on Aging.
Randy Dotinga ist unabhängiger Autor und Vorstandsmitglied der Association of Health Care Journalists.
