Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Babys das Immunsystem anders, aber effizient nutzen

Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass das Immunsystem eines Neugeborenen eine unreife Version des Immunsystems eines Erwachsenen sei, doch neue Untersuchungen der Cornell University zeigen, dass die T-Zellen von Neugeborenen – weiße Blutkörperchen, die vor Krankheiten schützen – bei der Abwehr zahlreicher Infektionen besser abschneiden als Erwachsene.

Diese Ergebnisse helfen zu klären, warum Erwachsene und Säuglinge unterschiedlich auf Infektionen reagieren, und ebnen den Weg für die Steuerung des Verhaltens von T-Zellen für therapeutische Anwendungen.

Diese Entdeckung wurde in einem Artikel beschrieben, der in veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Immunologie am 23. Februar, gemeinsam geleitet von Brian Rudd, außerordentlicher Professor für Mikrobiologie und Immunologie, und Andrew Grimson, Professor für Molekularbiologie und Genetik.

Beispielsweise übertreffen erwachsene T-Zellen neugeborene T-Zellen bei Aufgaben wie der Erkennung von Antigenen, der Bildung eines immunologischen Gedächtnisses und der Reaktion auf wiederholte Infektionen, was zu der Annahme geführt hat, dass die T-Zellen von Säuglingen nur eine schwächere Version der erwachsenen T-Zellen waren. Doch während der COVID-19-Pandemie waren viele von der offensichtlichen Abwesenheit von Krankheiten bei Säuglingen überrascht, was diesen langjährigen Glauben in Frage stellte.

Um diese altersbedingten Unterschiede zu verstehen, entdeckten Rudd und Grimson, dass neugeborene T-Zellen keinen Mangel aufweisen: Stattdessen sind sie an einem Teil des Immunsystems beteiligt, der keine Antigenerkennung erfordert: dem angeborenen Arm des Immunsystems. Während erwachsene T-Zellen eine adaptive Immunität nutzen, also bestimmte Keime erkennen, um sie später zu bekämpfen, werden neugeborene T-Zellen durch Proteine ​​aktiviert, die mit der angeborenen Immunität verbunden sind, dem Teil des Immunsystems, der einen schnellen, aber unspezifischen Schutz gegen Mikroben bietet, denen der Körper noch nie begegnet ist.

„Unsere Arbeit zeigt, dass neonatale T-Zellen nicht beeinträchtigt sind, sie unterscheiden sich lediglich von erwachsenen T-Zellen und diese Unterschiede spiegeln wahrscheinlich die Art von Funktionen wider, die für den Wirt in bestimmten Lebensphasen am nützlichsten sind“, sagte Rudd.

Neugeborene T-Zellen können am angeborenen Arm des Immunsystems beteiligt sein. Dadurch können neugeborene T-Zellen etwas tun, was den meisten erwachsenen T-Zellen nicht möglich ist: in den allerersten Stadien einer Infektion zu reagieren und sich gegen eine Vielzahl unbekannter Bakterien, Parasiten und Viren zu verteidigen.

„Wir wissen, dass neonatale T-Zellen nicht so gut vor wiederholten Infektionen mit demselben Erreger schützen wie erwachsene T-Zellen. Aber neonatale T-Zellen haben tatsächlich eine verbesserte Fähigkeit, den Wirt vor frühen Stadien einer Erstinfektion zu schützen“, sagte Rudd. „Man kann also nicht sagen, dass erwachsene T-Zellen besser sind als T-Zellen von Neugeborenen oder dass T-Zellen von Neugeborenen besser sind als T-Zellen von Erwachsenen. Sie haben einfach unterschiedliche Funktionen.“

Im Anschluss an seine Entdeckung möchte Rudd die neugeborenen T-Zellen untersuchen, die beim Menschen bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben. „Wir sind auch daran interessiert zu untersuchen, wie Veränderungen in der relativen Anzahl neonataler T-Zellen bei Erwachsenen zu unterschiedlichen Infektionsanfälligkeiten und Krankheitsausgängen beitragen“, sagte er.