Luftverschmutzung ist in allen Altersgruppen mit erheblichen Gesundheitsrisiken verbunden. In einer weiteren besorgniserregenden Entdeckung haben Forscher herausgefunden, dass eine längere Exposition gegenüber Feinstaub-Luftschadstoffen (PM2,5) das Risiko von Krankenhausaufenthalten aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei älteren Erwachsenen erhöhen könnte.
Eine von Forschern der Harvard TH Chan School of Public Health durchgeführte US-Studie ergab, dass bei einer chronischen PM2,5-Exposition zwischen 7 und 8 Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m3) – dem aktuellen nationalen Durchschnittswert – das durchschnittliche Risiko für Die Krankenhauseinweisungen wegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Senioren betrugen jedes Jahr 3,04 %. Durch die Senkung der jährlichen durchschnittlichen PM2,5-Werte von 7–8 μg/m3 auf unter 5 μg/k könnte die Gesamtzahl der kardiovaskulären Krankenhauseinweisungen um 15 % gesenkt werden.
Die Veröffentlichung dieser Studienergebnisse fällt mit der jüngsten Aktualisierung der National Ambient Air Quality Standards durch die Environmental Protection Agency (EPA) zusammen. Die überarbeiteten Standards zielen darauf ab, den zulässigen durchschnittlichen jährlichen PM2,5-Wert im Land von 12 μg/m3 auf 9 μg/m3 zu senken.
„Der Zeitpunkt unserer Studie könnte nicht kritischer sein, und ihre Auswirkungen sind tiefgreifend. Unsere Ergebnisse quantifizieren die Vorteile der Umsetzung strengerer Richtlinien zur Luftreinhaltung – sogar strenger als die neuen Standards der Environmental Protection Agency, die deutlich über den 5 Mikrogramm liegen pro Kubikmeter von der Weltgesundheitsorganisation festgelegter Standard“, sagte Hauptautor Yaguang Wei, wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Umweltgesundheit.
Die Ergebnisse wurden nach Prüfung der Krankenhausunterlagen und der PM2,5-Expositionswerte von fast 60 Millionen Medicare-Leistungsempfängern zwischen 2000 und 2016 ermittelt. Die Teilnehmer waren alle über 65 Jahre alt.
Die Forscher entwickelten aus verschiedenen Luftverschmutzungsdatenquellen eine Vorhersagekarte der PM2,5-Werte im ganzen Land und verknüpften diese mit den Wohn-Postleitzahlen der Begünstigten.
Die Teilnehmer wurden bis zu ihrem ersten Krankenhausaufenthalt wegen einer der sieben Hauptunterarten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) nachbeobachtet: ischämische Herzkrankheit, zerebrovaskuläre Erkrankung, Herzinsuffizienz, Kardiomyopathie, Arrhythmie sowie Aneurysmen der Brust- und Bauchaorta.
„Die Studie ergab, dass eine durchschnittliche PM2,5-Exposition über drei Jahre mit einem erhöhten Risiko einer ersten Krankenhauseinweisung bei allen Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden war, insbesondere bei ischämischer Herzkrankheit, zerebrovaskulärer Erkrankung, Herzinsuffizienz und Arrhythmie. Bei zusammengesetzten Herz-Kreislauf-Erkrankungen ergab die Studie Folgendes.“ „Wenn die chronische Exposition gegenüber PM2,5 zwischen 7 und 8 μg/m3 lag, was repräsentativ für den aktuellen nationalen Durchschnittswert ist, betrug das Risiko einer Krankenhauseinweisung wegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Senioren jedes Jahr durchschnittlich 3,04 %“, heißt es in der Pressemitteilung.
Wenn die chronische PM2,5-Exposition die WHO-Richtlinie von unter 5 μg/m3 erfüllte, betrug das Risiko einer Krankenhauseinweisung aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen jedes Jahr 2,59 %.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass es keinen festgelegten sicheren Grenzwert für die chronische Belastung durch PM2,5 gibt. Die Gesundheitsrisiken bleiben nach chronischer Exposition mindestens drei Jahre lang bestehen und wirken sich unverhältnismäßig stark auf Personen mit niedrigerem Bildungsniveau, eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung und Personen aus, die in sozioökonomisch benachteiligten Vierteln leben.
„Es sind dringend stärkere Anstrengungen erforderlich, um die Luftqualität zu verbessern und dadurch die Belastung durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern – eine häufige Todesursache und ein Hauptfaktor für die Gesundheitskosten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass der neu aktualisierte PM2,5-Standard der EPA eindeutig nicht ausreicht.“ Schutz der öffentlichen Gesundheit“, sagte der leitende Autor Joel Schwartz.
