Tausende Leser reagierten auf die Artikel der „Dying Broke“-Reihe über die finanzielle Belastung durch Langzeitpflege in den USA. Sie äußerten ihre Einschätzung zum Versagen der Regierung und des Marktes, das die Ersparnisse so vieler amerikanischer Familien aufgebraucht hat. Und einige boten mögliche Lösungen an.
In mehr als 4.200 Kommentaren teilten die Leser ihre Schwierigkeiten bei der Pflege von Ehepartnern, älteren Eltern und Großeltern. Sie äußerten Ängste davor, selbst älter zu werden und Hilfe zu benötigen, um zu Hause oder in Einrichtungen wie Pflegeheimen oder Einrichtungen für betreutes Wohnen zu bleiben.
Viele schlugen Änderungen in der US-Politik vor, etwa eine Ausweitung der staatlichen Zahlungen für Pflegeleistungen und die Erlaubnis, mehr Einwanderern im Land zu bleiben, um den Bedarf an Arbeitskräften zu decken. Einige sagten sogar, sie würden lieber ihr Leben beenden, als ihren Kindern finanziell zur Last zu fallen.
Viele Leser machten den überwiegend gewinnorientierten Charakter der amerikanischen Medizin und der Langzeitpflegebranche dafür verantwortlich, dass die finanziellen Ressourcen älterer Menschen erschöpft seien und die Medicaid-Programme der Bundesstaaten sich um sie kümmern müssten, sobald sie mittellos seien.
„Es ist falsch zu sagen, dass das Geld nicht für die Altenpflege da ist“, kommentierte Jim Castrone, 72, ein pensionierter Finanzkontrolleur in Placitas, New Mexico. „Es ist da, in Form von Gewinnen, die den Eigentümern dieser Anlagen zufließen.“
„Es handelt sich um ein System der Vermögensübertragung von der Mittelschicht und den Armen auf die Eigentümer gewinnorientierter medizinischer Versorgung, einschließlich Krankenhäusern und der in diesem Artikel beschriebenen Langzeitpflegeeinrichtungen, die von der Regierung übernommen werden“, fügte er hinzu.
Andere Leser wiesen auf Versicherungspolicen hin, die ihnen trotz Einschränkungen dabei geholfen hätten, ihre Leistungen zu bezahlen. Und einige brachten ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck, dass die Amerikaner nicht genug sparen und nicht darauf vorbereitet sind, mit zunehmendem Alter für sich selbst zu sorgen.
Was andere Nationen bieten
Der Umgang anderer Länder mit ihren älteren Bürgern wurde wiederholt erwähnt. Die Leser verglichen die Pflege, die ältere Menschen im Ausland erhielten, mit der Behandlung in den Vereinigten Staaten, wo der Anteil der Langzeitpflege am Bruttoinlandsprodukt geringer ist als in den meisten wohlhabenden Ländern.
Marsha Moyer, 75, eine pensionierte Lehrassistentin in Memphis, Tennessee, sagte, sie habe 12 Jahre als Betreuerin für ihre Eltern im San Diego County und weitere sechs Jahre für ihren Ehemann gearbeitet. Obwohl sie Vorteile hatten, die viele nicht haben, sagte Moyer: „Es war ein langer, einsamer Job, ein trauriger Job, ein steiler Aufstieg.“
Im Gegensatz dazu lebte die Mutter ihrer Schwägerin in den letzten fünf Jahren bis zu 103 Jahre in einem „voll ausgestatteten, schönen Altenpflegeheim“ in Dänemark. „Meine Schwägerin musste sich nicht zwischen ihrem eigenen Leben, ihrer Karriere und der Unterstützung ihrer gesunden, aber sehr alten Mutter entscheiden“, sagte Moyer. „Sie könnte beides haben. Ich musste mich entscheiden.“
Birgit Rosenberg, 58, Softwareentwicklerin in Southampton, Pennsylvania, sagte, ihre Mutter habe Demenz im Endstadium und sei seit mehr als zwei Jahren in einem Pflegeheim in Deutschland. „Die Kosten für ihre absolut hervorragende Pflege in einer freundlichen, sauberen Einrichtung belaufen sich auf ihren Hungerlohn von der Sozialversicherung, etwa 180 US-Dollar pro Monat“, sagte sie. „Eine Freundin musste ihre Mutter vor kurzem hier in den USA in ein Pflegeheim bringen. Zweimal, als sie sie besuchte, fand sie ihre Mutter auf dem Boden in ihrem Zimmer, wo sie wer weiß wie lange schon war.“
Brad und Carol Burns zogen 2019 von Fort Worth, Texas, nach Chapala, Jalisco, in Mexiko und gaben ihre Langzeitpflegeversicherung in Höhe von 650 US-Dollar pro Monat auf, weil die Pflege südlich der Grenze viel erschwinglicher ist. Brad, 63, ein pensionierter Pharmaforscher, sagte, seine Mutter lebe nur ein paar Meilen entfernt in einer Gedächtnispflegeeinrichtung, die 2.050 US-Dollar im Monat kostet und die sie sich mit ihren Sozialversicherungsbeiträgen und einer Rente leisten kann. Sie erhalte eine „erstaunliche“ Pflege, sagte er.
„Zur Erinnerung: Die meisten Menschen in Mexiko können sich die Pflege, die wir erschwinglich finden, nicht leisten, und das macht mich traurig“, sagte er. „Aber ihre Fürsorge für uns ist großartig, hier geht es eigentlich nur um Gesundheitsfürsorge. Bei ihr zu Hause sprechen sie sie mit Mama oder Barbarita, der kleinen Barbara, an.“
Versicherungspolicen diskutiert
Viele, viele Leser sagten, sie könnten die Probleme mit den Pflegeversicherungen und deren steigenden Kosten nachvollziehen. Einige, die über solche Policen verfügen, gaben an, dass sie Trost für den Fall eines möglichen Worst-Case-Szenarios bieten, während andere die Versicherer dafür kritisierten, dass sie den Zugang zu Leistungen erschwerten.
„Sie lassen einen wirklich für das Geld arbeiten, und es wäre besser, jemanden zur Hand zu haben, der sie anrufen und sich um den endlosen und sich ständig ändernden Papierkram kümmern kann“, sagte Janet Blanding, 62, technische Redakteurin in Fancy Gap, Virginia.
Derek Sippel, 47, ein ausgebildeter Krankenpfleger in Naples, Florida, nannte als Grund für den Abschluss einer Police die monatlichen Kosten von 11.000 US-Dollar für die Pflege im Pflegeheim seiner Mutter wegen Demenz. Er zahlt etwa 195 US-Dollar pro Monat mit einer lebenslangen Rente von 350.000 US-Dollar. „Vielleicht muss ich den Vorteil nie nutzen[s]„Aber es gibt mir ein besseres Gefühl, wenn ich weiß, dass ich es habe, wenn ich es brauche“, sagte er in seinem Kommentar. Er sagte, er könne so viel Geld nicht verdienen, indem er alleine investiere.
„Das ist das Risiko, das man mit jeder Art von Versicherung eingeht“, sagte er. „Ich möchte niemandem zur Last fallen.“
Plädoyer für mehr Arbeitsmigranten
Eine von den Lesern vorgeschlagene Lösung bestand darin, die Zahl der in das Land zugelassenen Einwanderer zu erhöhen, um dem chronischen Mangel an Pflegekräften entgegenzuwirken. Larry Cretan, 73, ein pensionierter Bankmanager in Woodside, Kalifornien, sagte, dass seine Eltern im Laufe der Zeit sechs Betreuer hatten, die Einwanderer waren. „Es gibt kein Allheilmittel“, sagte er, „aber ein offensichtlicher Schritt – Hallo Leute – wir brauchen mehr Einwanderer! Wer macht Ihrer Meinung nach den größten Teil dieser Arbeit?“
Victoria Raab, 67, eine pensionierte Redakteurin in New York, sagte, dass viele ältere Amerikaner bezahlte Hilfe in Anspruch nehmen müssten, weil ihre erwachsenen Kinder weit weg lebten. Ihre Eltern und einige ihrer Altersgenossen seien auf Einwanderer aus den Philippinen und Eritrea angewiesen, sagte sie, „die sich locker im Rahmen der Arbeitsvorschriften bewegen“.
„Diese vorbildlichen Bevölkerungsgruppen sollten in der Lage sein, im Austausch für die Staatsbürgerschaft transparent die Rolle des Hausmeisters zu übernehmen, denn sie sind ein offensichtlicher und unschätzbarer Gewinn für einen schwierigen Beruf, dem es an amerikanischen Arbeitskräften mit ihren Fähigkeiten und einer positiven kulturellen Einstellung gegenüber älteren Menschen mangelt“, sagte Raab.
Bundesrechtliche Lösungen gesucht
Andere Leser forderten die Bundesregierung auf, ein umfassendes, nationales Langzeitpflegesystem zu schaffen, wie es einige andere Länder getan haben. In den Vereinigten Staaten stehen Bundes- und Landesprogramme zur Finanzierung der Langzeitpflege überwiegend nur den Ärmsten zur Verfügung. Für Familien aus der Mittelschicht gibt es beispielsweise kaum nachhaltige Zuschüsse für die häusliche Pflege.
„Ich bin Altenpflegerin in New York und habe diese Geschichte immer wieder gesehen“, sagte Sarah Romanelli, 31. „Meine Patienten sind schockiert, wenn wir die Optionen und ihre Kosten prüfen. Medicaid kann nicht die einzige Möglichkeit sein, die Langzeitpflege zu finanzieren. Der Kongress muss handeln, um ein besseres System für die Finanzierung der Langzeitpflege für die amerikanische Mittelschicht zu schaffen.“ .“
John Reeder, 76, ein pensionierter Bundesökonom in Arlington, Virginia, forderte ein föderales Einzahlersystem „von der Geburt bis zur Seniorenbetreuung, in dem wir alle zahlen und Gewinn machen.“ [is] ENTFERNT.“
Andere Leser argumentierten jedoch, dass die Menschen mehr Verantwortung übernehmen müssten, indem sie sich auf die Kosten des Alters vorbereiten.
Mark Dennen, 69, aus West Harwich, Massachusetts, sagte, die Menschen sollten mehr sparen, anstatt zu erwarten, dass der Steuerzahler sie rettet. „Für zu viele lautet die Antwort: ‚Wie können wir Vermögenswerte verstecken und den Staat dafür bezahlen lassen?‘ Das ist nur eine andere Art zu sagen: ‚Wie kann ich jemand anderen dazu bringen, meine Rechnungen zu bezahlen?‘“, sagte er und fügte hinzu: „Wir brauchen nicht das neueste Telefon/Auto/Kleidung, aber wir brauchen Langzeitpflege. Entscheidungen.“ .“
Den Wert lebensverlängernder Verfahren in Frage stellen
Eine Reihe von Lesern verurteilte die medizinische Kultur des Landes dafür, teure Operationen und andere Verfahren voranzutreiben, die kaum dazu beitragen, die Qualität der wenigen verbleibenden Jahre der Menschen zu verbessern.
Thomas Thuene, 60, ein Berater im Bostoner Stadtteil Roslindale, beschrieb, wie die Mutter einer Freundin, die an Herzversagen litt, wiederholt mit dem Krankenwagen von der Altenpflegeeinrichtung, in der sie lebte, ins Krankenhaus und zurück geschickt wurde. „Es gab keinen Streit mit der Pflegeeinrichtung“, sagte er. „Als jedoch ihr ganzes Geld weg war, drängte die Einrichtung meinen Freund sanft dazu, über die Sterbebegleitung seiner Mutter nachzudenken. Es scheint, als sei der finanzielle Ruin fest im System verankert.“
Joan Chambers, 69, eine Architekturzeichnerin in Southold, New York, sagte, dass sie während eines Krankenhausaufenthalts auf einer Herzstation viele Mitpatienten beobachtete, die „mit leeren Augen bettlägerig“ waren und auf die Implantation von Stents und Herzschrittmachern warteten.
„Mir wurde sofort klar, dass wir keine Patienten, sondern Waren sind“, sagte sie. „Die meisten von uns werden an Herzversagen sterben. Es erfordert Mut, dass ein Familienmitglied einen ‚einfachen‘ Eingriff ablehnt, der das Herz eines geliebten Menschen noch ein paar Jahre weiter schlagen lässt, aber wir müssen dieser Grausamkeit ein Ende setzen.“
„Wir müssen bedenken, dass wir unseren medizinischen Fachkräften zwar dankbar sind, sie aber nicht unsere Freunde sind. Sie sind unsere Mitarbeiter und wir können Nein sagen.“
Ein Arzt, James Sullivan, 64, aus Cataumet, einem Stadtteil von Bourne, Massachusetts, sagte, er plane, einen Krankenhausaufenthalt und andere außergewöhnliche Maßnahmen abzulehnen, wenn er an Demenz leide. „Wir geben Milliarden von Dollar und viel Kummer aus, um demente Menschen gegen Lungenentzündung, Harnwegsinfektionen, Krebs und Dinge zu behandeln, die sie früher oder später töten werden, ohne nennenswerten Nutzen“, sagte Sullivan. „Ich möchte nicht, dass mein Sohn seine guten Jahre und sein Geld damit verbringt, mir am Leben zu helfen, wenn ich nicht einmal weiß, was los ist“, sagte er.
Erwägen Sie „Sterbehilfe“
Andere gingen noch einen Schritt weiter und erklärten, sie würden lieber für ihren eigenen Tod sorgen, als in stark eingeschränkter Leistungsfähigkeit zu leiden. „Mein Langzeitpflegeplan ist einfach“, sagte Karen Clodfelter, 54, Bibliotheksassistentin in St. Louis. „Wenn das Geld aufgebraucht ist, ziehe ich mich aus dem Bild.“ Clodfelter sagte, sie habe sich bis zu ihrem Tod im Alter von 101 Jahren um ihre Mutter gekümmert. „Ich habe extremes Alter gesehen“, sagte sie, „und ich habe kein Interesse daran, dorthin zu gehen.“
Einige schlugen vor, dass die medizinisch unterstützte Sterbehilfe in einem Land, in dem die Pflege älterer Menschen so schlecht ist, eine breitere Option sein sollte. Meridee Wendell, 76, aus Sunnyvale, Kalifornien, sagte: „Wenn wir es nicht schaffen, unseren amerikanischen Landsleuten betreutes Wohnen zu bieten, könnten wir dann wenigstens Sterbehilfe anbieten? Zumindest einige von uns würden es als wünschenswerte Lösung ansehen.“
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