Steph Currys mitreißender Siegtreffer gegen die Phoenix Suns am Samstagabend untermauerte nur seinen Ruf als bester Spieler des Jahres der Association. Ein anschließender Sieg über Utah am Montag brachte die Warriors zum ersten Mal seit dem 23. Dezember wieder über die .500-Marke.
Die Single-Elimination-Playoffs der NFL und der NBA-Playoff-Marathon sind unterschiedliche Biester, aber der Super-Bowl-Lauf von Kansas City hat gezeigt, wie ein degenerierter Kader mit Meisterschafts-DNA zum richtigen Zeitpunkt in Schwung kommen kann. Vor einem Jahrzehnt scheiterte der Lauf der San Antonio Spurs, bis Kawhi Leonard zu seinem Erfolg kam und Gregg Popovichs Chemie zwei weitere Finalläufe von Tony Parker, Manu Ginobili und Tim Duncan ermöglichte. Die Golden State Warriors befinden sich derzeit noch im Play-in-Territorium, aber zum ersten Mal in dieser Saison ist ihre Aufstellung nicht im Wandel.
Übergänge können turbulent sein und das bröckelnde Fundament von Golden State lässt sie nach Antworten suchen. Während der Meisterschaftsjahre und der Tiefpunkte konnte man sich immer darauf verlassen, dass ein gesundes Warriors-Team sich seinen Weg in den Titelkampf bahnt. Die erste Hälfte der Warriors-Kampagne 2023–24 war ein Debakel und ihre verwitterten Großen Drei Curry, Klay Thompson und Draymond Green ähnelten klassischer Kunst, die in ein Museum gehörte.
Sie teilen immer noch die Telepathie, um genau vorherzusagen, wo sich Teamkollegen aufhalten werden, während sie auf einer Litanei von Bildschirmen improvisieren und Verteidigungsmaßnahmen gegen Bewegungen ausnutzen, aber ihre bemerkenswerten Beiträge fühlten sich an, als gehörten sie der Vergangenheit an. Ihre Plus-Minus-Bewertung, als sie gemeinsam auf dem Parkett standen, war zum ersten Mal sogar ein Netto-Negativ. Lange und umfangreiche Dienstpläne wie der in Oklahoma City ähneln eher den heutigen Meisterschaftsplänen.
Im Laufe des Jahrzehnts musste Steve Kerr daran arbeiten, die Aufstellung der Warriors zu modernisieren. Die Einbeziehung von Jordan Poole in die Rotation und die Übernahme durch den ehemaligen General Manager Bob Myers reichten für Kerr oft aus, um eine Meisterschaftsqualität zu schaffen. In dieser Saison betrat er unbekanntes Terrain.
Zur Zwischensaison war Golden State wackelig. Also konterten sie, indem sie in einer Liga, die tendenziell zu größeren Aufstellungen tendiert, klein agierten. Seit Green Ende Januar im Center eingesetzt wurde, haben die Warriors acht von elf Spielen gewonnen und wurden bei den drei Niederlagen gegen die Los Angeles Lakers, Atlanta Hawks und Sacramento Kings in der regulären Spielzeit nur um einen Punkt übertroffen. Während dieser Streckehaben die Warriors die dritthöchste Nettowertung der NBA, die drittniedrigste Defensivwertung, die viertbeste Offensivwertung und die drittbeste Rebound-Rate.
Herauszufinden, wie man verhindern kann, dass Thompson in der Startaufstellung der Warriors in seiner körperlichen Form immer wieder aufflackert, bereitet ihm immer noch Kopfzerbrechen. In den fünf Spielen vor seinen 26 Punkten bei einem Sieg über die Jazz hatte Thompson im Februar 11 Punkte pro Spiel erzielt, 40 Prozent aus dem Feld geschossen und weniger als 25 Prozent hinter dem Torbogen. Thompsons Geschichte als Mitbegründer des Goldenen Jahrzehnts der Warriors, bevor Green sich der Rotation unter dem Steve-Kerr-Regime anschloss, hat seinen Niedergang schwer zu bewältigen gemacht. Seit Thompsons Zwischensaison-Gespräch mit Kerr und seiner Enthüllung darüber, wie er mit der Sterblichkeit beim Basketball zurechtkommt und das Spiel genießt, hat Thompson seine Frustration auf dem Platz verborgen, aber nicht draußen.
Auch wenn sich dies nicht auf die Qualität seines Spiels ausgewirkt hat, hat der Ablauf der Handelsfrist, ohne dass Golden State den Auslöser für einen Deal drückte, die Bedenken innerhalb der Warriors zerstreut. Diese Woche informierte auch Thompson Logan Murdock vom Ringer dass er bereit ist, in der nächsten Saison in einer eingeschränkteren Rolle zurückzukehren.
„Nächstes Jahr werde ich 35. Mit 35, Kreuzbandriss und Achillessehne [tear] und immer noch die Fähigkeit haben, ein wirklich guter Spieler zu sein. Vielleicht nicht der Typ, der in drei Vierteln 60 Punkte erzielte und einen NBA-Rekord von 37 Punkten in einem Viertel erzielte, aber dennoch eine große Bedrohung da draußen. Ich habe mein Spiel nach Reggie gestaltet [Miller] und Ray [Allen], und diese Jungs waren bis Ende 30 unglaublich effektiv. Deshalb habe ich vor, diesem Muster zu folgen“, sagte Thompson zu Murdock.
Zum ersten Mal in dieser Saison herrscht Stabilität im Hauptquartier des Golden State. Thompsons Aufklärung, die mit Greens emotionalem Neustart nach einer langen Sperre durch die Liga zusammenfiel, hat dazu beigetragen, die Spielsituation zu verändern, aber Jonathan Kumingas Aufstieg hat das Potenzial, das Spiel zu verändern.
Kuminga lieferte den Warriors eine Momentaufnahme seines Durchbruchs, indem er in der Saisonvorbereitung die Liga in Sachen Punkte anführte, doch als die reguläre Saison zu Ende ging, wurde er wieder an den Kindertisch verbannt. Es kostete den 21-Jährigen, Kerr aus seiner Vernachlässigung zu reißen, indem er sein eigenes durchsickern ließ Unmut über seine Verwendung unter Kerr forderte im Januar den Trainerstab auf, Kuminga endlich seinen eigenen Schlüsselsatz für die Offensive zu geben. Der Return on Investment hat sich gelohnt.
Seitdem Kumingas Beschwerden an die Öffentlichkeit gelangten und es zu einem 1:1-Treffen mit Kerr kam, ist Kuminga der zweitbeste Torschütze der Warriors. Durchschnittlich fast 22 pro Nacht bei einer Aufteilung von etwa 57-40-80. Seine Beweglichkeit und sein Komfort beim Schießen mit einem neuen und verbesserten Schlag haben die Verteidiger dazu gezwungen, ihn ernsthafter zu bewachen, wenn er aus der Distanz antritt und ihm den Boden frei macht, um herannahende Verteidiger zu treffen und am Rand zu landen. Die Auswahlliste der Spieler mit dem Durchschnitt der Splits von Kumingas und mindestens 15 Punkte pro Nacht in den letzten sechs Wochen, darunter Nikola Jokic, Kevin Durant, Jimmy Butler, Jalen Williams, Domantas Sabonis und Evan Mobley.
Es gibt immer noch Schwachstellen, die ausgemerzt werden müssen, aber das ist die Art von vielversprechender Entwicklung, die Joe Lacob davon überzeugen könnte, auf Kurs zu bleiben und sich neu zu konfigurieren statt neu aufzubauen. Es ist denkbar, dass Kuminga nur noch eine Nebensaison davon entfernt ist, das Kawhi-Pendant des Golden State zu werden.
Zusammen mit Kumingas rasanter Weiterentwicklung während der Saison ist auch der Rookie-Combo-Guard Brandin Podziemski viel schneller in eine beitragende Rolle in der Rotation übergegangen, als sich irgendjemand hätte vorstellen können. Ihr Death Lineup ist nicht länger der Maßstab an denen sich Teams messen, aber sie sind dabei, die Wende zu schaffen. So wie es aussieht, sind die schrumpfenden Großen Drei weit davon entfernt, konkurrenzfähig zu sein, aber zum ersten Mal haben sie Raum für einen Wachstumsschub.
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