Frühgeburt: Was ist das und welche Risiken gibt es?

„Wann ist Ihr Geburtstermin?“ Die meisten Frauen werden diese Frage während ihrer Schwangerschaft mehrmals hören. Nachdem Sie herausgefunden hatten, dass Sie damit gerechnet haben, war das Einkreisen dieses monumentalen Datums in einem Kalender wahrscheinlich eine der ersten Aufgaben, die Sie erledigt haben. Was passiert jedoch, wenn die Dinge nicht ganz wie geplant verlaufen? Geben Sie die Frühgeburt ein.

Eine Frühgeburt kann spontan erfolgen oder aufgrund bestimmter Erkrankungen zu erwarten sein.¹ Die Geburt eines Frühgeborenen bringt ihre eigene Sprache und mögliche Komplikationen mit sich. Dieser Artikel befasst sich mit den oft unerwarteten Erfahrungen vorzeitiger Wehen, Frühgeburten und Frühgeborenen.

Eine normale Schwangerschaft dauert 40 Wochen oder etwa neun Monate. Gesundheitsexperten berechnen den Geburtstermin eines Babys ab dem ersten Tag Ihres letzten Menstruationszyklus.² Babys brauchen vor der Geburt Zeit, um in Ihrem Mutterleib zu wachsen und sich zu entwickeln. Wenn bei einer Frau vor der 37. Woche die Wehen einsetzen, spricht man von vorzeitigen Wehen. Wenn die Wehen anhalten und das Baby zur Welt kommt, spricht man von einer Frühgeburt und das Baby von einem Frühgeborenen.^3,4,5

„Preterm“ und „premature“ bedeuten dasselbe und können synonym verwendet werden. Bei einer Frau kann es zu vorzeitigen Wehen kommen, Ärzte können jedoch möglicherweise eine vorzeitige Entbindung verhindern. Daher führen vorzeitige Wehen nicht immer zu einer Frühgeburt oder einem Frühgeborenen.³

Experten gehen davon aus, dass mehrere Faktoren zu Frühgeburten beitragen können, darunter psychologische, biologische, genetische und medizinische Komponenten.^1,6 Diese Geburten erfolgen oft spontan, was bedeutet, dass eine Frau plötzlich und unerwartet Wehen setzt und vor der 37. Woche ein Frühgeborenes zur Welt bringt. In den meisten Fällen ist die Ursache unbekannt. Allerdings können Infektionen oder andere entzündliche Prozesse eine vorzeitige Wehentätigkeit auslösen. Frauen, die ein Frühgeborenes bekommen, haben ein höheres Risiko, ein weiteres Frühgeborenes zu bekommen.^1,3,4

Wenn bei der Frau oder dem Fötus medizinische Komplikationen auftreten und die Fortsetzung der Schwangerschaft mehr schaden als nützen könnte, müssen schwierige Entscheidungen getroffen werden. Obwohl Gesundheitsdienstleister in der Regel alle Anstrengungen unternehmen, um eine Schwangerschaft zu verlängern, ist manchmal eine frühzeitige Entbindung erforderlich. Ärzte können Wehen einleiten, die zu einer vaginalen Entbindung führen, oder einen Kaiserschnitt durchführen. Mit einem Kaiserschnitt ist eine Frühgeburt ohne vorzeitige Wehen möglich. Präeklampsie und Cholestase während der Schwangerschaft sind zwei Beispiele, die zu einer medizinisch notwendigen Frühgeburt führen können.^1,4

Frühgeburten gehen in der Regel einer spontanen Frühgeburt voraus. Wehen, die zwischen der 20. und 36. Schwangerschaftswoche auftreten, gelten als verfrüht. Obwohl Frauen während der Schwangerschaft möglicherweise unregelmäßige Wehen oder Braxton-Hicks-Kontraktionen verspüren, umfassen vorzeitige Wehen Veränderungen im Gebärmutterhals. Der Gebärmutterhals beginnt, sich auf die Geburt vorzubereiten, indem er weicher, dünner und erweitert wird, aber es ist noch zu früh.^3,7

Regelmäßige und häufige Kontraktionen oder Anspannungen im Bauchbereich geben Anlass zur Sorge und Sie sollten sofort einen Arzt aufsuchen.⁴ Weitere Anzeichen und Symptome vorzeitiger Wehen sind:^3,4,7

• Vaginaler Ausfluss wie Blutungen oder austretende Flüssigkeit
• Bruch der Membranen, bekannt als „Wasserbrechen“
• Ständige, dumpfe und schmerzende Schmerzen im unteren Rückenbereich
• Bauchkrämpfe, die Menstruationsbeschwerden ähneln können
• Druck im Becken- oder Unterbauchbereich (es kann sich anfühlen, als würde Ihr Baby nach unten drücken)

Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie eines dieser Anzeichen oder Symptome bemerken.

Die Familien- und Gesundheitsgeschichte einer Frau kann sich auf das Risiko einer vorzeitigen Wehentätigkeit auswirken, liegt jedoch möglicherweise außerhalb ihrer Kontrolle. Auch die Wahl des Lebensstils spielt eine Rolle, und Sie können einige Risiken reduzieren, indem Sie gesündere Entscheidungen treffen. Doch selbst wenn Sie alles richtig machen, kommt es manchmal ohne Vorwarnung zu vorzeitigen Wehen.^3,4,8

Bei Frauen, bei denen es bereits in einer Schwangerschaft zu vorzeitigen Wehen gekommen ist, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass diese auch bei künftigen Schwangerschaften auftreten. Auch das Tragen von mehr als einem Baby, etwa Zwillingen oder Drillingen, erhöht das Risiko einer Frau, ebenso wie das Vorliegen vorzeitiger Wehen bei nahen weiblichen Verwandten in der Familiengeschichte.^3,4,8

Weitere Risikofaktoren für vorzeitige Wehen und Geburt sind:^3,4,8

• Schwangerschaftskomplikationen wie Präeklampsie, Schwangerschaftsdiabetes und intrahepatische Schwangerschaftscholestase
• Innerhalb von sechs Monaten nach der Geburt schwanger werden
• Empfängnis durch In-vitro-Fertilisation
• Ein verkürzter oder insuffizienter Gebärmutterhals
• Bestimmte Störungen oder Zustände, die den Fötus betreffen
• Plazenta praevia, bei der sich die Plazenta über einen Teil oder die gesamte Öffnung des Gebärmutterhalses einnistet
• Vor der Schwangerschaft bestehende Erkrankungen wie Diabetes, genetische Erkrankungen oder Blutgerinnungsstörungen
• Frauen über 35 Jahre und Jugendliche
• Sexuell übertragbare Infektionen
• Fettleibigkeit oder Untergewicht
• Rauchen, Alkohol- oder Drogenkonsum
• Häusliche Gewalt

Im Jahr 2022 machten Frühgeburten etwa 10 % aller Geburten in den Vereinigten Staaten aus. Bei afroamerikanischen Frauen lag die Rate mit etwa 14 % höher, bei weißen Frauen bei 9,4 % und bei hispanischen Frauen bei 10,4 %. Bei fast 60 % der Frauen, die Mehrlinge wie Zwillinge oder Drillinge zur Welt bringen, kommt es zu einer Frühgeburt.^5,9

Sie können vorzeitige Wehen verhindern, indem Sie kontrollierbare Risikofaktoren berücksichtigen. Die Wahl des Lebensstils ist ein guter Ausgangspunkt und umfasst Folgendes:^3,4

• Beginnen Sie mit der Schwangerschaftsvorsorge, indem Sie einen Besuch bei Ihrem Arzt vereinbaren, sobald Sie glauben, schwanger zu sein
• Aufrechterhaltung eines gesunden Vor- und Schwangerschaftsgewichts
• Suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn Sie Anzeichen und Symptome einer vorzeitigen Wehentätigkeit bemerken
• Wenn bei Ihnen in der Vergangenheit vorzeitige Wehen oder Geburten aufgetreten sind, sprechen Sie mit Ihrem Arzt über mögliche zusätzliche Eingriffe oder Überwachung.
• Kümmert sich um alle bestehenden Erkrankungen vor der Schwangerschaft
• Schwangerschaften sollten mindestens 18 Monate auseinanderliegen
• Während der Schwangerschaft keinen Alkohol oder Drogen konsumieren oder rauchen

Andere Risikofaktoren wie ein verkürzter oder insuffizienter Gebärmutterhals können jedoch außerhalb Ihrer Kontrolle liegen. Der Gebärmutterhals sollte fest verschlossen bleiben, bis er sich während der Wehen erweitert. Unter diesen Bedingungen ist der Gebärmutterhals jedoch geschwächt und kann zu einer Frühgeburt oder zum Verlust eines Fötus führen. Gesundheitsdienstleister können versuchen, eine Schwangerschaft durch einen chirurgischen Eingriff zu verlängern, der als Zervixcerclage bezeichnet wird. Dabei wird der Gebärmutterhals mit Nähten verschlossen. Ihr Arzt wird die Cerclage vor der Geburt entfernen.^3,10

Ärzte gaben Frauen in der Vergangenheit Progesteronspritzen, diese gelten jedoch nicht mehr als wirksam zur Vorbeugung vorzeitiger Wehen. Darüber hinaus wird Bettruhe entgegen der landläufigen Meinung im Allgemeinen nicht empfohlen.^3,10

Früh geborene Babys haben unreife Körper und Gehirne. Es handelt sich nicht einfach um winzige Versionen reifgeborener Säuglinge. Vollgeborene Babys haben mehr Zeit für die Entwicklung ihrer Systeme und Organe im Mutterleib. Ein Frühgeborenes wird geboren, bevor es vollständig erwachsen werden kann, und die meisten Kinder müssen auf einer Neugeborenen-Intensivstation (NICU) stationär behandelt werden. Gesundheitsdienstleister nutzen medizinische Technologie, um das Baby außerhalb der Gebärmutter weiter wachsen zu lassen. Frühgeburt ist eine der häufigsten Todes- und Invaliditätsursachen bei Säuglingen, insbesondere bei Kindern, die vor der 32. Woche geboren wurden.^5,11

Je nachdem, wann ein Baby geboren wird, kann es Tage, Wochen oder Monate im Krankenhaus verbringen, bevor es zu seinen Eltern nach Hause geht. Je näher ein Baby der 40. Woche kommt, desto besser entwickeln sich Gehirn, Lunge, Haut, Verdauungssystem, Augen und andere Prozesse. Ein Frühgeborenes benötigt möglicherweise Atemunterstützung durch Beatmungsgeräte, Sondenernährung und mehrere andere lebensrettende Maßnahmen.^9,11

Ein Frühgeborenes kann durch eine frühe Geburt unter Spätfolgen leiden. Neben den möglichen Komplikationen einer frühen Geburt haben Frühgeborene möglicherweise auch andere vorgeburtliche Situationen erlebt, wie zum Beispiel einen Sauerstoffmangel an lebenswichtigen Organen. Frühgeborene benötigen in der Regel kurz nach der Geburt eine spezielle Betreuung und nach der Rückkehr nach Hause eine spezielle Nachsorge.^5,11,12

Zu den langfristigen Auswirkungen einer Frühgeburt können gehören:^5,11,12

• Lernschwierigkeiten und Entwicklungsverzögerungen
• Zerebralparese
• Sehprobleme, einschließlich Blindheit
• Hörprobleme
• Atemprobleme wie Asthma
• Psychische Erkrankungen
• Verhaltensprobleme

Frühgeburten können erhebliche Folgen für Frühgeborene und ihre Familien haben.

Der frühzeitige Beginn der Schwangerschaftsvorsorge ist wichtig, da sie die gesundheitlichen Ergebnisse für Frauen und Säuglinge verbessert. Wenn Sie Anzeichen und Symptome einer vorzeitigen Wehentätigkeit bemerken, suchen Sie sofort einen Arzt auf.