Es wurde festgestellt, dass sich die Zahl der Leberkrebs-Früherkennungsuntersuchungen durch Versandbestellungen verdoppelt

Laut einer neuen Studie der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania verdoppelte sich das Leberkrebs-Screening bei Patienten mit Leberzirrhose fast, als ihnen eine unterschriebene Anordnung ihres Facharztes zugesandt wurde. Als die Forscher den verschickten Bestellungen jedoch einen Anreiz von 20 US-Dollar hinzufügten, machte es keinen Unterschied, ob die Patienten ihre Untersuchungen abgeschlossen hatten. Das Werk wurde diese Woche in veröffentlicht Hepatologische Kommunikation.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein Ansatz wie dieser die Überwachung von Leberkrebs erheblich verbessern kann, was besonders wichtig bei einer Gruppe von Patienten ist, die ein hohes Risiko für Leberkrebs haben“, sagte Shivan Mehta, MD, MBA, außerordentlicher Professor für Gastroenterologie und Associate Chief Innovation Officer bei Penn Medicine.

Die Intervention der Studie fand über drei verschiedene Zeiträume statt, die sich über die Jahre 2020 und 2021 erstreckten, und umfasste eine vielfältige Kohorte von mehr als 500 Patienten. Als den Patienten per Post der Auftrag zur Durchführung einer Bauchultraschalluntersuchung zugesandt wurde, schlossen etwa 55 % ihr Screening innerhalb von sechs Monaten nach Versand des Briefes ab. In dem Arm, der die übliche Betreuung erhielt – das Screening durch einen Gastroenterologen oder Hepatologen bei routinemäßigen Praxisbesuchen – erhielten nur 27 % der Patienten eine Ultraschalluntersuchung.

Briefe, die mit den Screening-Anordnungen an die Patienten verschickt wurden, enthielten Informationen darüber, warum die Ultraschalluntersuchungen für Patienten mit Leberzirrhose wichtig sind: Vor allem Menschen mit dieser Erkrankung sind einem besonderen Risiko für ein hepatozelluläres Karzinom ausgesetzt, eine der häufigsten Krebstodesursachen weltweit.

„Es ist so wichtig, Patienten mit Leberzirrhose auf Leberkrebs zu untersuchen, da die Früherkennung das Überleben verbessert“, sagte Studienleiter Kenneth Rothstein, MD, Professor für Gastroenterologie und Regionaldirektor für Hepatologie am University of Pennsylvania Health System. „Leider werden in diesem Land nur 20 % der Menschen mit Leberzirrhose korrekt untersucht, was zu vielen frühen und unnötigen Todesfällen durch Leberkrebs führt.“

Mithilfe der per Post verschickten Bestellungen und der Briefe, in denen das Risiko erläutert wurde, hofften die Forscher, die richtige Entscheidung – die Durchführung einer Ultraschalluntersuchung – für die Patienten am einfachsten zu treffen. Es folgt dem Prinzip des „Nudging“, einer verhaltenswissenschaftlichen Technik, die Menschen auf subtile und einfache Weise dazu bewegen soll, positive Entscheidungen zu treffen.

Zu diesem Zweck fügten die Forscher einen dritten Teil der Studie hinzu, der nicht nur das Versenden von Bestellungen für das Screening umfasste, sondern auch einen bedingungslosen Anreiz von 20 US-Dollar nur für das Öffnen der Post bot. Dennoch war die Rate der Patienten, die ihr Screening in diesem Teil der Studie abgeschlossen haben, nahezu identisch mit dem regulären Arm mit Versandbestellung ohne Anreiz: 54,1 % in der Anreizgruppe gegenüber 54,5 % in der Gruppe ohne Anreiz.

„Es gibt gemischte Daten zur Wirksamkeit finanzieller Anreize für präventive Gesundheitsaktivitäten“, erklärte Mehta. „Patienten sind es möglicherweise nicht gewohnt, von ihren Ärzten Direktmailings zu erhalten, daher waren sie sich über den Kontext nicht sicher. Auch vielleicht größere Anreize oder ein bedingter Anreiz – wie zum Beispiel, das Geld nur zu erhalten, wenn das Screening abgeschlossen ist –“ könnte effektiver sein.

Diese neueste Studie baut auf ähnlichen Erkenntnissen aus einer früheren Studie auf, an deren Leitung Mehta mitgewirkt hat. Diese zeigte, dass 29 % der Menschen, deren Vorsorgeuntersuchung überfällig war, Darmkrebs-Früherkennungskits zurückschickten, die ihnen nach Hause geschickt wurden. Auch damals wurden die positiven Ergebnisse unabhängig von finanziellen Anreizen erzielt.

Eine weitere aktuelle Studie von Mehta ergab ebenfalls, dass Post im Vergleich zu elektronischen Nachrichten wirksam ist, wenn Patienten daran erinnert werden, sich auf Hepatitis C untersuchen zu lassen.

Daher scheint die Post gegenüber einigen anderen Kommunikationsmethoden mit Patienten einen besonderen Vorteil zu haben.

„Während mehr unserer Patienten Zugang zum Internet, zu Smartphones und zum Versenden von Textnachrichten haben, gibt es immer noch Unterschiede beim Zugang“, sagte Mehta. „Die meisten Patienten haben jedoch die Möglichkeit, Mailings zu erhalten. Letztendlich ist es unser Ziel, mit den Patienten über die Methode zu kommunizieren, die sie wählen oder zu der sie den besten Zugang haben.“