Es ist schwer zu wissen, wann man mit einer Ära Schluss machen sollte, aber die verletzten und blutüberströmten Atlanta Hawks aus der Trae-Young-Ära sehen langsam so aus, als ob sie das Handtuch werfen sollten. Die Hawks sind nun sechs Jahre in Youngs Amtszeit als Eckpfeiler und alles, was sie für die Achterbahnfahrt vorweisen können, sind die Erinnerungen an ihren Lauf in den Eastern Conference Finals 2021. Zu Beginn der folgenden Saison äußerte Young ein gewisses Maß an Apathie gegenüber der regulären Saison, das ein übertriebenes Selbstvertrauen offenbarte, das er sich nicht verdient hatte.
„Ich denke, die Jungs lernen das. Wir sind nicht länger die Jäger. Es ist die reguläre Saison. Ich werde nicht lügen, es ist viel langweiliger als die Playoffs. Man muss die Motivation finden, wie in den Playoffs zu spielen.“ Young erzählte Chris Kirschner von The Athletic.
Seitdem waren die Hawks zweimal in den Playoffs, konnten jedoch keine einzige Serie gewinnen und schieden beide Male in der ersten Runde aus. Fairerweise muss man Young gegenüber sagen, dass diese beiden Niederlagen gegen die Miami Heat und die Boston Celtics gingen, die beiden jüngsten Meister der Eastern Conference. Wenn die Hawks in dieser Saison zurückkehren, müssen sie ein Play-in-Spiel als Nummer 10 gewinnen, wo sie derzeit stehen. Es sei denn, die Hawks nehmen Fahrt auf und spielen ohne Young in ihrer Aufstellung besser.
Am Freitag unterzog sich Young einer Operation zur Reparatur eines Bänderriss im linken kleinen Finger. Dieser Zeitplan bedeutet, dass Young Ende März neu bewertet werden sollte, aber angesichts der aktuellen misslichen Lage der Hawks besteht eine sehr reale Chance, dass Youngs Aufenthalt in Atlanta zu Ende sein könnte. Es ist nicht nur so, dass Young keine Spiele gewonnen hat, sondern sein Spiel hat auch nicht zu Siegen geführt. Die Hawks sind derzeit 10. im Osten und fallen ab.
Sie tendieren nach unten, und das zu einer Zeit, in der Young seine Superstar-Qualitäten festigen sollte und sein Ansehen unter den jungen Spielern schwindet. Nach sechs Jahren beginnen Franchises zu erkennen, was sie an einem Spieler haben und was nicht. Minnesota erkannte zu diesem Zeitpunkt, dass Karl-Anthony Towns kein A1-Star war. Zum Glück für die Timberwolves fiel ihnen Anthony Edwards in den Schoß. DeMarcus Cousins wurde in seiner siebten Saison in Sacramento gehandelt.
Young war der DeMarcus Cousin von Steph Currys. Seine Zählstatistiken und sein Spiel werden Sie staunen lassen, aber es fehlt etwas, sei es ein Basketball-IQ-Defizit, ein Nachlassen seiner Fähigkeiten oder eine Vorliebe für schlechte Schläge – oder beides. In einigen Jahren wird Young im Podcast von Cam Newton zu sehen sein und Anekdoten hinter den Kulissen darüber erzählen, was zum Untergang von Atlanta geführt hat, wobei alle außer sich selbst dafür verantwortlich gemacht werden.
Young befand sich mitten in einer weiteren Krise, als er seinen jüngsten Verletzungsrückschlag erlitt. Nicht viele Schützen sind so streifig wie Young. Als Vertriebshändler ist sein Einfluss unbestreitbar. Allerdings sind die Unterschiede bei Youngs Schüssen so groß wie die Kluft zwischen Jordan Poole und Curry. Abgesehen von Curry und Damian Lillard sind nur wenige Schützen aus der Logo-Reichweite so gefährlich wie Young.
Young ist jedoch sein eigenes Offensivsystem und die Hawks blühen in dieser Hinsicht als Top-10-Offensive auf. Aber er hat Atlanta in der Nachsaison behindert, indem er an seiner Rolle als volumenschießender, heliozentrischer Spielmacher festhielt, während er eher als Off-Ball-Shooter optimiert werden sollte, der ebenso oft über Bildschirme rennt wie Pick-and-Rolls navigiert. Leider weiß Young nur, wie man in eine Richtung spielt, und Atlantas Ballbewegung hat gelitten, als er auf dem Boden lag.
Curry erhält mehr Ballkontakte pro Spiel als alle bis auf fünf andere Spielerund belegt in der gesamten Liga den zweiten Platz in Sekunden pro Berührung hinter Jalen Brunson, dessen Anstrengungsniveau außerhalb der Charts liegt. Im März erhalten die Hawks eine Vorschau darauf, wie ein Leben ohne Young aussehen könnte, und es könnte ein Testlauf für die nächste Saison sein. In dieser Nebensaison taucht Youngs Name so oft in Handelsgerüchten auf, dass er sich gezwungen sah, während des All-Star-Wochenendes darauf zu reagieren.
„Einige der wenigen Glücklichen hatten das Glück, in Situationen eingezogen zu werden, in denen sie Meisterschaften gewinnen, und alles war perfekt für sie“, sagte Young. „Das ist es, was ich mit Atlanta machen möchte, aber wer weiß.“
Diese letzte Zeile erweckt nicht den Eindruck eines Veteranen, der in ein paar Jahren mit einem Super-Max-Vertrag gesperrt wird. Das fühlt sich an, als ob Carmelo Anthony oder Cousins kurz vor dem Ende ihrer Karriere bei den Franchises stehen, die sie gedraftet haben. Das bezieht sich auf das, was Young sonst noch über die Möglichkeit eines Handels gesagt hat.
„Es ist ein Teil davon,“ Young erklärte über die Realität der Handelsgerüchte. „Die besten Spieler des Spiels wurden ausgetauscht.“
Die San Antonio Spurs wurden die ganze Saison über aus offensichtlichen Gründen als Kandidaten genannt. Sie brauchen dringend einen General, der Victor Wembanyama nachher unterstützt ganzes Josh Primo-Imbrogliound waren die ganze Saison über auf dem Markt. Sie würden Young auch ihre Bewegungsoffensive aufzwingen und ihn dazu bringen, außerhalb des Balls aktiver zu sein, während Wemby seine Defensivverbindlichkeiten deckt. Auch wenn es nicht San Antonio ist, würde ein Neuanfang Young guttun. Trotz all seiner Schwächen könnte er in einem System erfolgreich sein, in dem er gegen einen Alpha-Teamkollegen antritt.
Young könnte in der nächsten Saison auch zu den Hawks zurückkehren und die nächsten beiden Saisons damit verbringen, an der Handelssperre zu rütteln, während sie daran festhalten, dass es klappt, aber mit jedem Tag, der vergeht, sieht er wie der nächste große Star aus, der aufbrechen sollte.
