Ein älterer Mann ist einem schweren Fall von Alaskapocken erlegen, was den ersten Todesfall bei einem Menschen im Zusammenhang mit diesem kürzlich identifizierten Virus darstellt. Bisher wurde das Virus nur mit einer leichten Erkrankung bei Tieren und Menschen in Verbindung gebracht.
Das Alaskapockenvirus (AKPV) ist ein seltenes Virus, das zu den Orthopoxviren gehört – einer Familie von Viren, die Pocken verursachen. Das Virus wurde erstmals im Jahr 2015 bei einem Erwachsenen mit Wohnsitz in der Nähe von Fairbanks entdeckt. Bis Dezember 2023 wurden insgesamt sieben Fälle gemeldet, die alle auf Bewohner der Region Fairbanks beschränkt waren. Diese Fälle stellten sich als selbstlimitierende Erkrankungen dar, die durch Symptome wie einen lokalisierten Ausschlag und geschwollene Lymphknoten gekennzeichnet waren.
Typische Symptome von Alaskapocken sind Hautveränderungen (Beulen oder Pusteln), geschwollene Lymphknoten sowie Gelenk- und Muskelschmerzen.
Laut einem Bulletin der Alaska State Epidemiology starb der ältere Mann von der Kenai-Halbinsel in den Vereinigten Staaten im Januar, nachdem er etwa zwei Monate im Krankenhaus verbracht hatte. Ein Labortest des Abstrichs der Hautläsion, der später an die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) geschickt wurde, bestätigte, dass er das Alaskapox-Virus (AKPV) hatte.
Mitte September entwickelte er eine empfindliche rote Papel in seiner rechten Achselhöhle, weshalb er eine wochenlange Antibiotikabehandlung erhielt, die den Zustand jedoch nicht linderte. Als die Krankheit fortschritt, litt er unter starken neuropathischen brennenden Schmerzen und Muskelentzündungen und entwickelte vier kleinere pockenartige Läsionen am ganzen Körper. Es wird angenommen, dass das durch die Krebsbehandlung geschwächte Immunsystem des Patienten die Krankheit verschlimmert hat.
„Dies ist der erste Fall einer schweren Alaskapocken-Infektion, die zu einem Krankenhausaufenthalt und zum Tod führte. Der immungeschwächte Status des Patienten trug wahrscheinlich zur Schwere der Erkrankung bei. Darüber hinaus ist es der erste Fall von Alaskapocken, der außerhalb der Landesinneren identifiziert wurde, was darauf hindeutet, dass AKPV eher geografisch verbreitet zu sein scheint.“ „Die Krankheit ist bei Kleinsäugern Alaskas weit verbreiteter als bisher bekannt und erfordert ein erhöhtes landesweites Bewusstsein bei Klinikern“, heißt es in dem Bulletin.
Berichten zufolge lebte der Patient allein in einem Waldgebiet und hatte keine kürzliche Reisegeschichte oder Kontakte zu kürzlichen Reisen, Krankheiten oder ähnlichen Verletzungen. Er kümmerte sich um eine streunende Katze, die kleine Säugetiere jagte, und kratzte sie häufig, darunter einen auffälligen Kratzer in der Nähe seiner rechten Achselhöhle im Monat vor Ausbruch des Ausschlags.
„Aktuelle Beweise deuten darauf hin, dass das Alaskapockenvirus hauptsächlich bei kleinen Säugetieren vorkommt. Das Virus wurde am häufigsten bei Rotrückenwühlmäusen und Spitzmäusen identifiziert, basierend auf Kleinsäugetierproben im Fairbanks North Star Borough. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass das Virus auftritt In Alaskas Kleinsäugetierpopulationen ist das Virus weiter verbreitet, und Infektionen beim Menschen sind möglicherweise auch bei anderen Patienten aufgetreten, wurden aber nicht diagnostiziert. Haustiere (Katzen und Hunde) könnten ebenfalls eine Rolle bei der Verbreitung des Virus spielen“, sagte das Gesundheitsministerium von Alaska in einer Nachricht freigeben.
„Bisher wurde keine Übertragung des Alaskapockenvirus von Mensch zu Mensch dokumentiert. Da jedoch bestimmte Orthopoxviren durch direkten Kontakt mit Hautläsionen übertragen werden können, empfehlen wir Personen mit möglicherweise durch Alaskapocken verursachten Hautläsionen, den betroffenen Bereich abzudecken mit einem Verband“, fügten Gesundheitsbeamte hinzu.
