Ein übermäßiges Wachstum von Nervenzellen scheint nach wiederkehrenden Harnwegsinfektionen anhaltende Symptome zu verursachen

Ein verwirrendes Problem für Menschen mit wiederkehrenden Harnwegsinfektionen (HWI) sind anhaltende Schmerzen, selbst nachdem Antibiotika die Bakterien erfolgreich beseitigt haben.

Jetzt haben Forscher von Duke Health die wahrscheinliche Ursache identifiziert – ein übermäßiges Wachstum von Nervenzellen in der Blase.

Der Befund erscheint am 1. März in der Zeitschrift Wissenschaftliche Immunologie, bietet einen potenziellen neuen Ansatz zur Behandlung der Symptome wiederkehrender Harnwegsinfekte, der das Problem effektiver bekämpfen und den unnötigen Einsatz von Antibiotika reduzieren würde.

„Harnwegsinfektionen machen fast 25 % der Infektionen bei Frauen aus“, sagte der leitende Autor Soman Abraham, Ph.D., Professor in den Abteilungen Pathologie, Molekulargenetik und Mikrobiologie, Integrative Immunbiologie und Zellbiologie an der Duke University School of Medicine .

„Bei vielen handelt es sich um wiederkehrende Harnwegsinfektionen, wobei die Patienten häufig über chronische Schmerzen im Beckenbereich und häufiges Wasserlassen klagen, selbst nach einer Runde Antibiotika“, sagte Abraham. „Unsere Studie beschreibt zum ersten Mal eine zugrunde liegende Ursache und identifiziert eine mögliche neue Behandlungsstrategie.“

Abraham und Kollegen sammelten Blasenbiopsien von wiederkehrenden Harnwegsinfektionspatienten, die Schmerzen hatten, obwohl sich in ihrem Urin keine kultivierbaren Bakterien befanden. Anhand von Biopsien von Menschen ohne Harnwegsinfektionen als Vergleich fanden sie Hinweise darauf, dass die sensorischen Nerven bei den Harnwegsinfekten stark aktiviert waren, was das anhaltende Schmerzempfinden und die Häufigkeit des Wasserlassens erklärt.

Weitere Studien an Mäusen enthüllten die zugrunde liegenden Ereignisse, nämlich einzigartige Bedingungen in der Blase, die dazu führen, dass aktivierte Nerven in der Schleimhaut bei jeder Infektion aufblühen und wachsen.

„Normalerweise werden bei jedem Anfall einer Harnwegsinfektion mit Bakterien beladene Epithelzellen abgestreift und es kommt zu einer erheblichen Zerstörung des umliegenden Nervengewebes“, sagte Byron Hayes, Hauptautor der Studie und zuvor Postdoktorand in der Abteilung für Pathologie von Duke. „Diese Ereignisse lösen ein schnelles Reparaturprogramm in der beschädigten Blase aus, das zu einem massiven Nachwachsen zerstörter Nervenzellen führt.“

Diese Immunantwort, einschließlich Reparaturaktivitäten, wird von Mastzellen gesteuert – Immunzellen, die Infektionen und Allergene bekämpfen. Mastzellen setzen Chemikalien frei, die als Nervenwachstumsfaktor bezeichnet werden und das übermäßige Wachstum fördern und die Empfindlichkeit der Nerven erhöhen. Das Ergebnis sind Schmerzen und Dringlichkeit.

Die Forscher konnten diese Symptome bekämpfen, indem sie Studienmäuse mit Molekülen behandelten, die die Produktion des von Mastzellen erzeugten Nervenwachstumsfaktors unterdrücken.

„Diese Arbeit trägt dazu bei, einen rätselhaften klinischen Zustand aufzuklären, der die medizinischen Kosten in die Höhe treibt und die Lebensqualität von Millionen Menschen, vor allem Frauen, beeinträchtigt“, sagte Abraham. „Das Verständnis der Wechselwirkung zwischen Mastzellen und Nerven ist ein wesentlicher Schritt hin zu wirksamen Behandlungen für Menschen, die an wiederholten Harnwegsinfektionen leiden.“