Die Studie legt nahe, dass die neuronalen Korrelate des Gedankenschweifens je nach Aufgabe unterschiedlich sein können

Wenn Menschen eine bestimmte Aufgabe erledigen, können ihre Gedanken von dem, was sie gerade tun, zu ihren eigenen inneren Gedanken wechseln. Diese Verlagerung der Aufmerksamkeit von einer Aufgabe auf interne Ereignisse, bekannt als Off-Task-Denken oder Gedankenschweifen, ist gut dokumentiert und wurde in der Vergangenheit ausführlich untersucht.

Eine Forschungsfrage, die noch unbeantwortet bleibt, ist, ob Gedankenwandern als adaptiver/nützlicher oder maladaptiver/unerwünschter Prozess betrachtet werden sollte. Abhängig von den Umständen, unter denen er auftritt, kann dieser Prozess eine Person tatsächlich von einer wichtigen Aufgabe ablenken, die sie zu erledigen versucht, oder ihre Aufmerksamkeit auf etwas lenken, das für sie gleichermaßen oder wichtiger ist.

Mit anderen Worten: Die Gedanken, auf die sich die Aufmerksamkeit richtet, könnten unwichtig und ablenkend sein oder eher auf die Ziele zutreffen, die für eine bestimmte Person persönlich relevant sind. Einige Psychologieforscher haben auch vorgeschlagen, dass absichtliches Gedankenwandern adaptiver ist, da es die bewusste Kontrolle der eigenen Aufmerksamkeit mit sich bringt, während spontanes Gedankenwandern maladaptiv ist, da es darin besteht, dass man seine Aufmerksamkeit nicht kontrolliert.

Forscher am Haverford College haben sich kürzlich vorgenommen, die absichtliche Modulation des Gedankenwanderns weiter zu beleuchten. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in Kognitive, affektive und Verhaltensneurowissenschaftenbestätigen die Hypothese, dass Gedankenwandern sensibel auf den Kontext reagiert, der verschiedenen Aufgaben zugrunde liegt.

„Diese Studie wurde entwickelt, um zu untersuchen, wie sich das Gedankenwandern und seine neuronalen Korrelate bei Aufgaben mit unterschiedlichen Aufmerksamkeitsanforderungen unterscheiden, motiviert durch die Kontextregulationshypothese des Gedankenwanderns“, schreiben Rebecca J. Compton, Danylo Shudrenko und ihre Kollegen in ihrer Arbeit .

Um die Modulation des Gedankenwanderns zu untersuchen, führten die Forscher eine Reihe von Experimenten mit 59 Studenten des Haverford College durch. Diese Teilnehmer wurden gebeten, zwei unterschiedliche kognitive Aufgaben zu erfüllen, die als Sustained Attention to Response-Aufgabe (SART) und die Stroop-Aufgabe für selektive Aufmerksamkeit bekannt sind.

Bei SART müssen die Teilnehmer jedes Mal Bewegungen ausführen, wenn sie bestimmte Reize sehen, aber still bleiben, wenn sie einen bestimmten Reiz sehen, der selten auftritt. Beim Stroop-Test hingegen geht es darum, die Farbe, in der geschriebene Wörter auf einem Bildschirm angezeigt werden, korrekt laut auszusprechen, auch wenn es sich bei diesen Wörtern um Namen von Farben handelt, die nicht mit der Farbe des Textes übereinstimmen.

Während SART häufig verwendet wird, um die Fähigkeit der Teilnehmer zu testen, sich über einen längeren Zeitraum auf die Anweisungen einer Aufgabe zu konzentrieren, bewertet der Stroop-Test die selektive Aufmerksamkeit, d. h. die Fähigkeit, sich nur auf einen Aspekt der präsentierten Reize zu konzentrieren (d. h Farbe im Gegensatz zur Bedeutung von Wörtern). Während die Teilnehmer diese beiden Aufgaben erledigten, maßen Compton und ihre Mitarbeiter die elektrische Aktivität im Gehirn mithilfe eines Elektroenzephalogramms (EEG).

„Zu den Aufgaben gehörten Erfahrungsproben zur Identifizierung selbstberichteter Episoden von Gedankenabschweifungen sowie retrospektive Berichte“, schrieben Compton, Shudrenko und ihre Kollegen. „Die Teilnehmer berichteten, dass sie beim SART häufiger umherwanderten als beim Stroop und bei jeder Aufgabe, die während der Sitzung als zweites präsentiert wurde, im Vergleich zur ersten.“

Von den 59 Studierenden, die an der Studie teilnahmen, lieferten nur 37 letztendlich verwertbare EEG-Daten. Die Forscher analysierten die von diesen 37 Studienteilnehmern gesammelten Aufzeichnungen in Verbindung mit ihren Aktionen während der beiden von ihnen erledigten kognitiven Aufgaben.

„In Anlehnung an frühere Ergebnisse zeigten die EEG-Daten sowohl bei den SART- als auch bei den Stroop-Aufgaben erhöhte Alpha-Oszillationen während Episoden des Gedankenschweifens im Vergleich zu Episoden während der Arbeit“, sagten Compton, Shudrenko und ihre Kollegen. „ERP-Daten, die sich auf die P2-Komponente konzentrieren, die die Wahrnehmungsverarbeitung widerspiegelt, ergaben, dass Gedankenwandern mit erhöhten P2-Amplituden während der Stroop-Aufgabe verbunden war, entgegen den Vorhersagen der Wahrnehmungsentkopplungstheorie.“

Die von diesem Forschungsteam gesammelten Daten bestätigen, dass Gedankenwandern mit einer Zunahme der Alpha-Oszillationen verbunden ist, worüber auch in früheren Arbeiten berichtet wurde. Im Gegensatz zu theoretischen Vorhersagen wurde jedoch festgestellt, dass Gedankenwandern auch mit einem Anstieg der sogenannten P2-Amplituden während der Bewältigung der Stroop-Aufgabe verbunden war, was darauf hindeutet, dass die exekutive Funktion gesteigert wurde.

Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die neuronalen Grundlagen des Gedankenschweifens je nach der Aufgabe, die eine Person erledigt, variieren können. Dies könnte in zukünftigen Studien mit größeren experimentellen Proben und unter Verwendung verschiedener Bildgebungswerkzeuge weiter untersucht und validiert werden.

„Insgesamt ergab die Studie, dass Selbstberichte und neuronale Korrelate des Gedankenschweifens empfindlich auf den Aufgabenkontext reagieren“, fügten die Forscher hinzu. „Diese Forschungsrichtung kann das Verständnis darüber fördern, wie Mechanismen des Gedankenwanderns an unterschiedliche Aufgaben und Situationen angepasst werden.“

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