Einem Mann gelang dies in seiner ersten Saison in Ann Arbor – bevor er zwei Meisterschaften in der regulären Saison und bei Konferenzturnieren gewann und an zwei nationalen Titelspielen teilnahm. Der Neuste macht es in seiner möglicherweise letzten Saison in Ann Arbor – mit einer Meisterschaft in der regulären Saison und keinem Final Fours in seinem Lebenslauf. Das einzige, was John Beilein und Juwan Howard gemeinsam haben, ist, dass sie beide in Michigan Saisons mit jeweils 20 Niederlagen hatten.
Als die Wolverines am Sonntag zu Hause mit 84:76 gegen Purdue unterlagen, lagen sie in einer sehr steinigen Saison, die von vielen geplagt wurde, auf einer schrecklichen Bilanz von 8:20 Howards Gesundheiteine Menge Verletzungen und ihre Bester Spieler, der für Auswärtsspiele gesperrt ist.
„Es ist definitiv ein diskutierter Faktor“ sagte Terrance Williams II aus Michigan über die mangelnde Fanunterstützung, die die Wolverines zu Hause erhielten, als Purdue-Fans die Arena übernahmen. „Wissen Sie, wir spielen einfach nur ein Spiel auf dem Platz, aber es fühlte sich an wie in der Mackey Arena, direkt nach oben.
„Wir machen Roadtrips, wissen Sie, ihre Fangemeinde, egal wie die Bilanz lautet, sie werden alle ihre Fans und ein bisschen Michigan-Fans sein.“ Heute fühlte es sich eher so an, als wären 75 Prozent Purdue-Fans und 25 Prozent Michigan.“
Da noch mindestens vier Spiele auf dem Spielplan stehen, könnte es für Michigan noch schlimmer kommen. Howard könnte den Verlustrekord des Programms für eine einzige Saison aufstellen, was schlechter ausfallen würde als Beileins Saison in seiner ersten Saison 2007–2008, als er 10–22 verlor. Howard ist nun neben Beilein, William Perigo (1959–1960) und Bill Frieder (1981–1982) der einzige Trainer in der Geschichte des Programms, der mindestens 20 Spiele in einer Saison verloren hat.
Es hätte nicht so sein sollen.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Teamkollegen im Stich ließ, weil ich nicht das getan habe, wofür ich hierher gekommen bin, nämlich dieser Universität eine Meisterschaft zu bescheren, einer Universität, die mir so am Herzen liegt.“ sagte das Mitglied der Fab Five unter Tränen während seiner Einführungspressekonferenz im Jahr 2019. „Lassen Sie uns jetzt 25 Jahre später vorspulen. Ich bin wieder da.“
Abgesehen von der Saison 2020–2021, die einen Auftritt bei Elite Eight beinhaltete, liefen die Dinge nicht so, wie viele angenommen hatten. Ein großer Teil der Gespräche rund um Howard drehte sich um die Rekruten, die er nicht verpflichtet hat, die Spieler, die das Programm verlassen haben – aufgrund des Transferportals oder des zu frühen Einstiegs in den NBA-Draft – oder um das Drama auf und neben dem Spielfeld, Howard war daran beteiligt, was beinhaltete mehrere Scharmützel mit anderen TrainernUnd angebliche mit Mitgliedern seines Personals.
Letzten Monat geschah das Undenkbare, als die Fab Five in Michigan wieder zusammenkamen, als Chris Webber, Jalen Rose, Ray Jackson und Jimmy King zusammenkamen, um am Spielfeldrand zu sitzen und Howard beim Ohio State-Spiel zu unterstützen. Es war das erste Mal seit 1993, dass die legendäre Gruppe an diesem Ort zusammenkam.
„Familie unterstützt immer die Familie“ Howard erzählte es seinem Team mit den Fab Five in der Umkleidekabine stehen. „Sie sehen, was die echten sind. Die echten kommen zum Vorschein, wenn es etwas schwierig zugeht. Die Echten laufen nicht weg. Und Sie sehen die echten Michigan-Fans, die dieses Team hier unterstützen.“
Anfang dieses Monats unterstützte Warde Manuel, Sportdirektor von Michigan, Howard öffentlich.
„Juwan und ich haben geredet, ja“ er sagte. „Wir werden diese Gespräche im Laufe der Saison weiterhin führen. Ich unterstütze ihn weiterhin und seine Bemühungen, die Situation zu ändern. An dem Einsatz unserer studentischen Sportler und unserer Trainer mangelt es nicht. Es ist manchmal ein Mangel an Ausführung. Wir müssen besser werden. Er weiß es. Ich werde weiterhin Gespräche mit ihm führen und ihn und unser Programm weiterhin unterstützen.
„Man kann mit Fug und Recht sagen, dass ich zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht wirklich über Änderungen in unserem Herren-Basketballprogramm nachgedacht habe.“
Zu diesem Zeitpunkt stand Michigan bei 8-17 und hatte 12 seiner letzten 14 verloren. Die Wolverines bestreiten zwei aufeinanderfolgende Auswärtsspiele gegen Rutgers und Ohio State, bevor sie im Finale zu Hause gegen Nebraska antreten. Wenn die Saison heute enden würde, wären sie der 14. gesetzte Platz im Big Ten-Turnier.
Vor ein paar Wochen sahen wir zu, wie Warde Manuel einen Homerun erzielte durch die Beförderung der Offensivkoordinatorin Sherrone Moore zur Cheftrainerin des Football-Programms, nachdem Jim Harbaugh in die NFL wechselte, was eine Selbstverständlichkeit war. In den kommenden Wochen muss Manuel möglicherweise eine offiziellere Entscheidung über Juwan Howard treffen. Und wenn Howard Beileins Rekord für die meisten Niederlagen bricht, könnte es für Manuel eine leichte Entscheidung sein.
