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Die Chicago Bears streiten mit drei öffentlichen Schulbezirken in den nordwestlichen Vororten über Grundsteuern für den Standort ihres geplanten 5-Milliarden-Dollar-Vergnügungs- und Wohnkomplexes. Die Details sind noch weniger schmackhaft, als sie klingen.
Illinois finanziert seine öffentlichen Schulen wie viele andere Bundesstaaten größtenteils über Grundsteuern. Für Schulen in einkommensschwachen oder heruntergekommenen Vierteln ist dies ein entsetzlicher Deal. Es ist schwierig, über Grundsteuern Geld einzustreichen, wenn die Immobilie vor Ort nicht viel wert ist. Aber wenn Sie das Glück haben, in einem Schulbezirk zu leben, der große Unternehmen und Millionenhäuser umfasst, wie einige Bezirke in den Vororten von Chicago, sind Grundsteuern eine enorme Einnahmequelle. Allerdings gibt es nur wenige Schulbezirke, die über Bargeld verfügen, und die meisten Schulen brauchen jeden Penny, den sie in die Finger bekommen können. Je niedriger der Immobilienwert, desto weniger Mittel werden für öffentliche Schulen bereitgestellt. Im Durchschnitt rechnen Schulen in Illinois mit der örtlichen Grundsteuer 63 Prozent ihrer Finanzierung.
Dies bringt uns zu den Chicago Bears und dem Village of Arlington Heights (das Dorf), der Heimat der ehemaligen Arlington International Racecourse, die inzwischen an das Team verkauft wurde und die Hoffnungen, die Bears vom Chicagoer Seeufer weg und nach draußen zu locken, zunichte gemacht hat die nordwestlichen Vororte. Die Bears haben Chicago und Village gegeneinander ausgespielt und vor einem Jahr 197 Millionen US-Dollar für das 326 Hektar große ehemalige Rennbahngelände bezahlt.
Unterdessen flirtet das Team weiterhin sowohl mit der Stadt als auch mit dem Dorf und versucht, die Interessen beider Seiten zu nutzen, während das Team zögert, in der Stadt zu bleiben oder in die Vororte zu ziehen. Bei dieser Entscheidung kommt es letztendlich darauf an, wer den Bears das beste Angebot für das macht, was sie wirklich wollen – einen neuen Stadionkomplex, komplett mit Restaurants, Bars, Wohnraum, Einzelhandelsflächen und allem, was die Teams sonst noch von der Öffentlichkeit verlangen, um diese zu subventionieren Tage. Es ist auch erwähnenswert, dass die Steuerzahler in Illinois immer noch Schulden haben 640 Millionen US-Dollar für die Renovierungsarbeiten im Jahr 2002 an Soldier Field, obwohl er seit mehr als 20 Jahren Zahlungen geleistet hat. Es ist gut, dass Illinois nicht für wichtigere Dinge bezahlen muss!
Jetzt wurde Tom Hayes Bürgermeister von Arlington Heights gezwungen zu leugnen dass das Dorf die Schulbezirke unter Druck setzt, einer niedrigeren Grundsteuerbewertung für das Rennbahngrundstück zuzustimmen – die Bears haben alle Gebäude auf dem Gelände abgerissen, um den Grundstückswert zu senken und so weniger Steuern zu zahlen – als ursprünglich von den Schulbezirken Schätzung, was bedeutet, dass den Schulen weniger Geld zur Verfügung steht, als die Bezirke nach eigenen Angaben benötigen.
Ein bisschen Geschichte: Wie bereits erwähnt, kauften die Bears das Anwesen auf der Rennbahn im Jahr 2023 für 197 Millionen Dollar. Anschließend ließen sie alle Gebäude auf dem Grundstück abreißen, in der Hoffnung, den Immobilienwert des Geländes zu senken. Das Cook County Assessor's Office, das für die steuerliche Bewertung der Immobilie zuständig ist, schätzte die Immobilie auf 192 Millionen US-Dollar, was den Bears eine Grundsteuerbelastung in Höhe von 15 Millionen US-Dollar beschert hätte, etwas mehr als das, was die Bears pro Jahr an Obergrenze freigemacht haben Jahr durch Sicherheitskürzungen Eddie Jackson. Das Team reichte seine eigenen Immobilienbewertungen ein, um einen Deal mit den drei Schulbezirken auszuhandeln, die Steuereinnahmen aus dem Grundstück der Rennbahn beziehen. Die beiden Gutachter der Bears schätzten die Immobilie weitaus weniger ein, als sie dafür bezahlt hatten – sie gaben an, dass das Gelände etwa 60 Millionen US-Dollar wert sei, was bedeutet hätte, dass das Team 5 Millionen US-Dollar an Steuern gezahlt hätte. Die Schulbezirke hingegen wollten die Immobilie im Wert von rund 160 Millionen US-Dollar, was immer noch 37 Millionen US-Dollar weniger ist, als das Team im Jahr 2023 dafür bezahlt hat.
Wenn der Versuch, aus der Zahlung von Grundsteuern herauszukommen, die größtenteils in die Finanzierung öffentlicher Schulen fließen, für ein Profisport-Franchise eine wirklich zwielichtige Sache zu sein scheint, insbesondere wenn die Matriarchin des Teams, Virginia McCaskey, hat einen Wert von rund 2 Milliarden US-Dollar, willkommen in der zwielichtigen Schattenseite der Stadienfinanzierung im Jahr 2024. Teambesitzer sind eingefleischte Kapitalisten, bis es an der Zeit ist, nach etwas zu fragen, was sie wollen, dann ist jeder mehr als glücklich, sich darauf einzulassen der Sozialismus einer öffentlichen Spende. Du kannst es nicht mitnehmen, Virginia.
Also legten die Bears, ohne jegliche Schamgefühle, Berufung gegen das Gutachtergutachten ein, und letzte Woche setzte ein Prüfungsausschuss den Wert der Immobilie auf fest 125 Millionen Dollar, mehr als das Doppelte des von den Bears geforderten Wertes, aber etwa 60 Millionen Dollar weniger, als sie dafür bezahlt hatten. Scheint ein fairer Kompromiss zu sein, oder? Doch die Angelegenheit ist noch lange nicht geklärt und die Bears könnten noch Einspruch gegen die Beurteilung einlegen. Im Mai, Kevin Warren, CEO der Bears sagte in einem Brief an die Schulleiter, dass die Bewertung des Grundstücks durch die Schulbezirke ein „Nichtstarter“ sei, was für ein Team, das über ein solches verfügt, auf jeden Fall ein toller Eindruck ist gesamten Abschnitt Auf ihrer Website preisen sie ihr Engagement für Bildung an.
Aufgrund der sich abzeichnenden Möglichkeit, dass die Bears weiterhin gegen die Bewertung kämpfen werden, hat Hayes dies getan „ermutigend“ Beide Seiten werden die Gespräche fortsetzen und hoffen, dass sich der Schulbezirk und das Team auf eine Immobilienbewertung einigen können, die das Interesse der Bears am Bau eines Stadions im Village aufrechterhält. Die Schulbezirke weiterhin aufzufordern, einen niedrigeren Immobilienwert auszuhandeln, als zwei staatliche Schätzungen bereits erreicht haben, einen weitaus niedrigeren als das, was das Team für die Immobilie bezahlt hat, scheint bestenfalls realitätsfremd zu sein und öffentliche Schulen unter Druck zu setzen, weniger Steuergelder zu nehmen im schlimmsten Fall einen Profisportkomplex in die Gegend locken.
Die Idee einer ausgehandelten „Memorandum of Understanding“ zwischen den Parteien stammte von Gemeindeaktivisten und Dorfbewohnern Keith Moens Am 20. Februar behauptete er gegenüber dem Dorfvorstand: „Dorfmitarbeiter und Vorstandsmitglieder sind aktiv daran beteiligt, die Schulbezirke durch eine Absichtserklärung unter Druck zu setzen, sich der niedrigen Grundstücksschätzung der Bears zu beugen.“ In der Zwischenzeit, als Anfang Februar der Streit um den Besitz des Racecourse tobte, waren die Bears zufällig richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf ein neues Stadion am Seeufer in Chicago. Komisch, wie das funktioniert.
Bürgermeister Hayes hat bestritten, dass irgendjemand Druck auf die beteiligten öffentlichen Schulbezirke ausübt, und gesagt: „Ich oder dieser Vorstand üben keinen Druck auf die Schulbezirke aus, eine Einigung mit den Bears zu erzielen.“ Wir tun alles, was wir können, um beide Seiten zu ermutigen, die Gespräche fortzusetzen und zu einer vernünftigen Lösung zu kommen, die für beide Seiten akzeptabel ist.“ Aber warum ein Bürgermeister einen Schulbezirk dazu ermutigen würde, in Verhandlungen einzutreten, die nur damit enden würden, dass er sich bereit erklärt, weniger Einnahmen zu nehmen, als er sonst erhalten würde, scheint taub zu sein. Es ist, als hätte jeder vergessen, welche Partei Milliarden wert ist und welche Partei eine ständig knappe Regierungsbehörde ist, deren Aufgabe es ist, unsere Kinder zu erziehen. Natürlich gehört es zu den Aufgaben eines Bürgermeisters, Unternehmen in die Gegend zu locken, aber dies auf Kosten der Kinder öffentlicher Schulen zu tun, ist bedauerlich und baufällig.
All dies lässt sich nur schwer unter einen Hut bringen, wenn man bedenkt, dass die Theorie, dass neue Stadien „Geschäfte und Einnahmen für die umliegenden Gemeinden bringen“, von Ökonomen wiederholt widerlegt wurde. Dennoch fallen die Gemeinden immer noch darauf herein. Michael Leeds, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Temple University, schrieb in seinem Buch Die Ökonomie des Sports„Wirtschaftswissenschaftler haben durchweg kaum oder gar keine Beweise dafür gefunden, dass Einrichtungen und Teams das Beschäftigungsniveau, die Steuereinnahmen, die Einkommen oder die Löhne in einer Stadt beeinflussen.“ Das ist ein ziemlich vernichtendes Gefühl, das Politiker weiterhin ignorieren sollten, insbesondere wenn es darum geht, öffentliche Schulen außer Gefecht zu setzen, um einer milliardenschweren Mannschaft ein neues Stadion zu geben.
