DNP-Lord Joel Embiid ist der Poltergeist, der immer noch das MVP-Rennen und Philadelphias Titelambitionen heimsucht. Wenn Nikola Jokic, Luka Doncic oder Shai Gilgeou-Alexander schließlich gekrönt werden, wird Embiids Name über dem Nachfolger hängen. Bevor der Center von Philly aus dem MVP-Rennen ausgeschlossen wurde, fuhr er Runden über das Feld. Embiid war auf dem Weg zu seiner zweiten Torkrone, führte die Liga im PER mit deutlichem Vorsprung an und schaffte das auch in dieser Saison deutlich weniger Berührungen pro Spiel als Jokic in Denver.
Embiids Argument für die Wahl zum MVP in Abwesenheit ist stärker denn je, denn die Lücke, die er hinterlassen hat, ist ein schwarzes Loch gewesen, das Phillys einst hohes Ansehen im Osten verschlungen hat. Aufgrund der Art von Embiids Verletzung geht die Organisation davon aus, dass er Mitte bis Ende März zurückkehren kann, aber Embiids fragile Sehnen sind wankelmütig und lassen Philadelphia im Basketball-Fegefeuer zurück. Nachdem sie in der ersten Saisonhälfte wie ein Anwärter auf die Eastern Conference aussahen, waren ihre letzten 15 Spiele der Stoff für den Albtraum eines Lotterieteams.
Am Sonntag erlitten die Sixers im ersten Viertel einen TKO gegen die Milwaukee Bucks. Nach 12 Spielminuten gegen ein Schwergewicht der Eastern Conference lagen sie 14 Minuten zurück und konnten sich nie wehren. Ihre 21-Punkte-Niederlage gegen Milwaukee war Phillys 11. Niederlage in 15 Spielen, seit Embiids linkes Knie am 25. Januar gegen Indiana zum ersten Mal aufflammte. Die völlig gesunde Version der Sixers, die auf dem Weg war, Boston im Osten herauszufordern, steht nun vor einer Katastrophe . Am Montagmorgen ist Philly nur noch anderthalb Spiele davon entfernt, in die siebte Setzliste abzurutschen.
Nick Nurse und Daryl Morey prognostizieren eine positive Aussicht auf Embiids mögliche Verfügbarkeit für die Nachsaison, aber die Sixers konkurrieren derzeit wie ein Team, das sich ihm an der Seitenlinie 2024 anschließen wird, bevor die Nachsaison überhaupt einen Hinweis gibt.
Wie erwartet ist Philadelphias Offensive ins Wanken geraten. Ende Januar war Philadelphia die sechsteffizienteste Offensive pro 100 Ballbesitze. Seit dem Verlust ihres MVP-Herzstücks liegen sie auf dem 24. Platz.
Die steuerlose Offensive macht nur die Hälfte des Verderbens bei den Sixers aus. Wenn irgendjemand jemals an Embiids Rolle als Abschrecker in der Lane gezweifelt hat, dann seiner 29. Defensivwertung im letzten Monat sollte als Erinnerung an seine wechselseitige Wirkung dienen. Seit dem 26. Januar hat Philadelphia 10 zusätzliche Punkte pro 100 Ballbesitze abgegeben, ein steiler Anstieg gegenüber der Top-10-Verteidigung, der sie Anfang Januar ähnelten, als Embiid begann, Schmerzen in seinem Knie zu lindern.
Tyrese Maxey hat sich seitdem stabilisiert In den ersten Wochen der Straftat kam es zu einem Absturz auf seinen Schultern. Das Gleiche gilt nicht für Tobias Harris, der miserabel war. Am Sonntag schoss Phillys auslaufender Vertrag über 40 Millionen US-Dollar 3 von 11 aus dem Feld und erzielte nur acht Punkte. Im Februar schießt er weniger als ein Viertel seiner Distanzwürfe. Der Sonntag war eine Ausnahme für den Neuzugang Buddy Hield, der 4 von 13 vom Feld schoss, nur 11 Punkte erzielte und an Philadelphias lebloser Leistung mitschuldig war.
Giannis Antetokounmpo fesselte Embiids Zweitbesetzungen Paul Reed und Mo Bamba an die Bahngleise und pflügte sie für ein fast 30-Punkte-Triple-Double durch. Der Übergang von Embiid zu Reed war noch nie so deutlich wie die Kreideumrisse, die Antetokoumpo um ihn herum in der Farbe hinterlassen hat.
Nach dem Abbau am Sonntag gibt es ein Licht am Ende des Tunnels, ob sie diese Strecke überstehen können. Eine großzügige Einschätzung ist, dass der Sturz von Jonathan Kuminga auf Embiids Knie ein versteckter Segen gewesen sein könnte. Anstatt sein schmerzendes Knie noch ein paar Wochen lang zu behandeln, bevor er sich entscheiden musste, ob er sich unters Messer legen und die Nachsaison verpassen oder versuchen möchte, bis zur Nebensaison durchzuhalten, sollte er vor Beginn der Ausscheidungsrunden genügend Zeit zum Heilen haben.
Der Gewinn des MVP-Titels durch Embiid in der letzten Saison war möglicherweise das Schlimmste, was den Sixers 2023 passieren konnte. Oft geht ihm schon Mitte April der Treibstoff aus oder er hat orthopädische Verletzungen und steife Gelenke, die nach sechs Monaten Überbeanspruchung aufflammen. Sich als Play-in-Team zu qualifizieren, wäre eine entmutigende Wendung, aber Miami und LA haben gezeigt, dass dies keine unüberwindbare Aufgabe ist.
Vor einem Jahr führte Embiids verstauchtes rechtes Knie in Spiel 3 gegen die Brooklyn Nets dazu, dass er in Spiel 1 im Zweitrundenspiel gegen die Celtics ausfiel und seine Bewegungsfreiheit während dieser sieben Spiele umfassenden Serie stark einschränkte.
Es wird erwartet, dass die Genesung von Embiid in den kommenden Tagen und Wochen bewertet wird. Der Druck, ihn so schnell wie möglich wieder in die Aufstellung zu integrieren, wird groß sein, aber Meniskusverletzungen sind kompliziert. Der umliegende Bereich befestigt den Quadrizeps, PCLs, MCLs und mehr Ls, als die Sixers im Februar zählen können. Embiids Knie muss vollständig geheilt und gestärkt werden, bevor Philadelphia seine Gesundheit aufs Spiel setzt, aber da noch 25 Spiele auf dem Spielplan stehen, läuft die Zeit davon.
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