Als jüngster Affront junger Menschen gegen den Wettbewerbsgeist wird die Beteiligung einiger Top-NFL-Draft-Kandidaten am bevorstehenden Scouting-Combine gering bis gar nicht ausfallen. Caleb Williams und Jayden Daniels werden erst an ihren jeweiligen Pro Days werfen. Laut Ian Rapoport von NFL Network wird Marvin Harrison Jr. an keinem Training im Mähdrescher teilnehmen und höchstwahrscheinlich das Gleiche beim Ohio State Pro Day tun.
Es ist üblich, dass Spieler, die wissen, dass sie während der ersten Runde des NFL Drafts nicht viel Zeit im Green Room verbringen werden, auf das Training im Combine verzichten. Den Teams stehen zahlreiche Videos und erweiterte statistische Analysen zur Verfügung, um die Wirkung abzuschätzen, die diese Interessentenstufe haben kann. Indem Harrison Jr. nicht an einem Pro Day teilnimmt, führt er diese Logik noch einen Schritt weiter. Laut Albert Breer von Sports Illustrated ist er der Wide Receiver-Kandidat Nr. 1 im NFL Draft 2024 ausschließlich vorbereitend für die kommende NFL-Saison und keine Showcases außerhalb der Saison.
Harrison Jr. genießt diesen Luxus, ebenso wie Daniels und Williams. Sie haben bereits bewiesen, dass sie die besten Spieler sind, die ihre Draft-Klasse zu bieten hat. Diese drei haben bereits einen Kontrollpunkt passiert, den die meisten ihrer angehenden NFL-Kollegen niemals erreichen werden.
Der Weg in die NFL ist für Spieler schwierig genug, da sie bis zur körperlichen und geistigen Erschöpfung arbeiten, um sich gegenseitig Vorteile zu verschaffen. Nachdem die Spieler mehr als 20 Jahre lang diese Chancen überwunden haben, sind sie gezwungen, zu versuchen, Einfluss auf den Schutzschild zu nehmen.
Die NFL hat die letzten fünf Jahrzehnte damit verbracht, sich gegen ihre Spieler zu wappnen. Mit Kadern, die doppelt so groß sind wie MLB-Teams, hat die NFLPA weitaus mehr Mitglieder als die anderen Ligen. Die enorm unterschiedlichen Einkommen machen es für die NFL-Spieler viel schwieriger, sich gegen das Management zu organisieren.
Eines der Ergebnisse ist eine Lohnskala, die die Rookie-Gehälter in einer Liga begrenzt, in der die Karriere eines durchschnittlichen Spielers etwa drei Jahre dauert – die NFL bietet außerdem erst nach fünf Jahren Gesundheitsversorgung nach der Karriere an. In einem Sport mit strengen Gehaltsobergrenzen führt die Gehaltsskala dazu, dass Teams eher bereit sind, produktive Veteranen durch kostenkontrollierte Neulinge zu ersetzen.
Angesichts der Art und Weise, wie die Statuten und Strategien der NFL den Spielern zugute kommen, sollten sie darauf achten, jeden einzelnen Milliliter Einfluss, den sie im Laufe ihrer Karriere haben, zu maximieren. Für die Talente von Williams, Daniels und Harrison Jr. gibt es keinen wirklich offenen Markt. Warum sollte es also einen Anreiz für sie geben, Fernsehinhalte für die Liga zu produzieren, während sie nicht unter Vertrag stehen?
CJ Stroud warf letztes Jahr auf den Mähdrescher. Eine Möglichkeit, dies zu sehen, ist, dass er sich seinen Platz als Nummer 2 in der Gesamtauswahl sicherte, indem er seine Wettbewerbsfähigkeit unter Beweis stellte. Meiner Meinung nach war jede Wurfarbeit in Indianapolis Zeitverschwendung, denn er war eindeutig ein besserer Quarterback als Anthony Richardson und Will Levis. Mit Sicherheit der spätere Offensiv-Rookie des Jahres überzeugte David Tepper nicht um ihm die Gehaltserhöhung zu verschaffen, die ihn zur Nummer 1 der Gesamtwertung gewählt hat.
Profisport ist ein Geschäft. Wie bei den meisten Unternehmen hat Effizienz Vorrang vor dem Kunden. Das NBA All-Star Game ist nicht mehr so lustig wie früher, weil niemand fünf Fuß über der 3-Punkte-Linie in der Verteidigung spielt, nachdem die Liga sich selbst auf die Stirn geschlagen hat, nachdem sie erkannt hat, dass drei größer als zwei ist. Die Liebe eines Fans zum Baseball hat in den letzten 20 Jahren möglicherweise nachgelassen, weil der Besitzer der Lieblingsmannschaft dieses Fans kein Interesse daran hat, Spiele zu gewinnen. In der NFL steigen die Gewinne weiterhin rasant an, während es eine strenge Obergrenze dafür gibt, wie viel die Spieler davon erhalten.
Wenn Williams, Daniels und Harrison Jr. das Feld im Mähdrescher betraten, würde dies den Kampfgeist zeigen. Indem sie diese letzten Monate des Scouting-Prozesses jedoch so angehen, wie es ihrer Karriere am besten dient, zeigt sich, dass diese drei jungen Männer bereits über eine professionelle Denkweise verfügen.
