Das Stigma des Drogenmissbrauchs behindert die Behandlung auf verschiedene Weise, sagen Wissenschaftler

Sucht ist eine der am meisten missverstandenen und gerügten Gesundheitszustände der Gesellschaft. Laut einem neuen Bericht, der in veröffentlicht wurde, hält dieses Stigma viele Menschen davon ab, eine Behandlung wegen Substanzabhängigkeit in Anspruch zu nehmen Psychologische Wissenschaft im öffentlichen Interesse.

Die Forschung zur Stigmatisierung von Menschen mit Substanzgebrauchsstörung (Substance Use Disorder, SUD) sei relativ spärlich, heißt es in dem Bericht weiter.

„Die Charakterisierung der Natur und Ätiologie des SUD-Stigmas ist entscheidend für die Entwicklung maßgeschneiderter und wirksamer Interventionen zu seiner Bekämpfung“, schrieben die Psychologin Anne C. Krendl und die Soziologin Brea L. Perry von der Indiana University, Bloomington, in ihrer Rezension.

Substanzabhängigkeit ist zu einer nationalen Gesundheitsbedrohung geworden. Die Überdosierungsraten in den Vereinigten Staaten sind in den letzten 20 Jahren gestiegen, was vor allem auf den Konsum von Opioiden und Stimulanzien zurückzuführen ist. In einer kürzlich durchgeführten landesweiten Umfrage gaben fast 66 Millionen Amerikaner an, über einen Zeitraum von einem Monat Alkohol missbraucht zu haben, und etwa 20 Millionen gaben an, illegale Betäubungsmittel und verschreibungspflichtige Medikamente aus nichtmedizinischen Gründen konsumiert zu haben.

Forscher messen die Stigmatisierung von SUD und psychischen Erkrankungen anhand von drei Dimensionen:

• öffentliches Stigma – die negativen Überzeugungen der Gesellschaft gegenüber denen, die mit diesen Störungen zu kämpfen haben
• Selbststigma – negative Überzeugungen, die der Einzelne sich selbst gegenüber hegt
• Strukturelle Stigmatisierung – systemische Regeln, Richtlinien und Praktiken, die Personen mit diesen Störungen diskriminieren.

Insgesamt habe sich die Stigmaforschung vor allem auf psychische Gesundheitsprobleme konzentriert, schreiben die Autoren. Studien deuten jedoch darauf hin, dass SUD in der Regel stärker stigmatisiert wird als psychische Erkrankungen, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass Substanzkonsum als besser kontrollierbar angesehen wird. (Untersuchungen zeigen jedoch, dass Schizophrenie ein ähnliches Maß an Stigmatisierung hervorruft wie SUD.)

Experimente, die SUD als unkontrollierbar einstuften, zeigten eine gewisse Verringerung der Stigmatisierung, könnten aber die unbeabsichtigte Folge haben, dass Substanzabhängigkeit als unüberwindbar angesehen wird, schreiben die Autoren.

Studien zur öffentlichen Stigmatisierung zeigen, dass Amerikaner Bedenken hinsichtlich der Interaktion mit Substanzkonsumenten äußern, obwohl dieser Widerstand gegenüber Personen nachlässt, die sich angeblich in aktiver Genesung befinden. Menschen mit SUD können mit Wohndiskriminierung, eingeschränkten Beschäftigungsmöglichkeiten und geringerem Einkommen konfrontiert sein.

Studien zeigen auch, dass die Stigmatisierung bei verschiedenen Arten der Substanzabhängigkeit unterschiedlich ausfällt. Beispielsweise werden Personen, die illegale Drogen wie Heroin missbrauchen, als gefährlicher wahrgenommen als diejenigen, die Alkohol oder verschreibungspflichtige Opioide missbrauchen.

Die Folgen der öffentlichen Stigmatisierung, zusammen mit der strukturellen Stigmatisierung und der Selbststigmatisierung, halten Menschen mit SUD davon ab, eine Behandlung in Anspruch zu nehmen und diese fortzusetzen, wie Untersuchungen zeigen.

Einige Studien haben Strategien identifiziert, die darauf abzielen, Stigmatisierung zu reduzieren, wie etwa Bildung, die dazu dient, falschen Überzeugungen entgegenzuwirken, aber diese Ansätze haben nur begrenzte Fortschritte gezeigt. Dies erfordert von den Forschern, stärkere Methoden zur Reduzierung von Stigmatisierung zu entwickeln. Zu den Strategien können die Betonung der Genesung einer Person und der Abbau struktureller Behandlungsbarrieren wie unzureichender Versicherungsschutz und mangelnder Zugang zu evidenzbasierten Interventionen gehören.

In einem Kommentar zum Bericht weist APS James McKeen Cattell Fellow Stephen P. Hinshaw, ein angesehener Professor an der University of California, Berkeley und der University of California, San Francisco, darauf hin, dass erfolgreiche Behandlungen möglicherweise der „ultimative Game-Changer“ bei der Reduzierung von Stigmatisierung sind .

Hinshaw, dessen Arbeit sich auf Entwicklungspsychopathologie und Stigmatisierung psychischer Erkrankungen konzentriert, stellt fest, dass HIV/AIDS massiv stigmatisiert wurde, bevor antiretrovirale Therapien es von einer tödlichen in eine überlebensfähige Erkrankung verwandelten.

In einem anderen Kommentar fordert APS Fellow Kenneth J. Sher, ein Wissenschaftler der University of Missouri, der für seine Arbeit zu Alkoholkonsumstörungen bekannt ist, eine differenziertere Sicht auf das SUD-Stigma.

Begriffe wie SUD seien „völlig unspezifisch“ und könnten zu einem erweiterten Spektrum an Stereotypen führen, sagte Sher. Die US-amerikanischen National Institutes of Health haben vorgeschlagen, Alternativen zu SUD-bezogenen Terminologien wie „Süchtiger“ und „Missbraucher“ zu entwickeln, doch die Forschung sollte sich auf die Auswirkungen dieser Umbenennung auf die Stigmatisierung konzentrieren, betonte er.