COVID-19-Schnelltests wirken immer noch gegen neue Varianten – Forscher „testen die Tests weiter“ und sie bestehen

Im September 2020, nur sechs Monate nachdem COVID-19 in den gesamten USA zu Schließungen geführt hatte, war klar, dass SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, von seiner ursprünglichen Form mutiert war.

Schnell stellte sich die Frage, ob bestehende Antigen-Schnelltests neu auftretende Varianten erkennen könnten.

Anhand klinischer Proben, die von 2020 bis 2023 in Diagnoselabors in den USA entnommen wurden, analysierten die National Institutes of Health über ihre Variant Task Force die Wirksamkeit von mehr als 100 Antigen-Schnelltestkits für über 300 Varianten. Die überwiegende Mehrheit der Kits war in der Lage, sowohl neue als auch bereits bekannte Varianten zu erkennen.

Wir sind ein Forscherteam, das die letzten Jahre damit verbracht hat, COVID-19-Tests auf ihre Genauigkeit und Leistung hin zu untersuchen. Wir verstehen, warum die Öffentlichkeit möglicherweise immer noch Fragen zur Zuverlässigkeit dieser Tests hat, insbesondere da weiterhin neue Varianten auftauchen.

Hier finden Sie Antworten auf einige dieser Fragen:

Funktionieren diese Tests?

Es gibt zwei Haupttypen von Tests zum Nachweis von SARS-CoV-2.

Der erste, RT-PCR-Test genannte Test, ist beim Nachweis des Virus zu mehr als 95 % genau. Dies waren die Tests, die die meisten Amerikaner zu Beginn der Pandemie an Drive-in- und Walk-in-Teststandorten durchführen ließen. Die überwiegende Mehrheit wird mittlerweile in einer Arztpraxis oder Klinik durchgeführt, obwohl es einige PCR-Tests für zu Hause gibt, die in der Regel fünf- bis zehnmal mehr kosten als Antigen-Schnelltests.

Die andere Art ist ein Antigentest, allgemein bekannt als Schnelltest, mit einer Genauigkeitsrate von mehr als 80 %. Die meisten dieser Tests werden rezeptfrei in Supermärkten und Apotheken verkauft.

Antigen-Schnelltests sind relativ kostengünstig, können ohne vorherige Schulung durchgeführt werden und liefern schnelle Ergebnisse, typischerweise innerhalb von 10 oder 15 Minuten. Ein Nachteil besteht darin, dass sie weniger genau sind als PCR-Tests, insbesondere zu Beginn einer Infektion, wenn weniger Viren im Körper vorhanden sind.

Trotz dieser inhärenten Einschränkungen hat unser Team gezeigt, dass diese Tests im Jahr 2024 genauso gut funktionieren wie zu Beginn der Pandemie, als verschiedene Varianten im Umlauf waren – obwohl unsere erste Studie im Januar 2022 abgeschlossen wurde. Das liegt daran, dass das Virusprotein vom Antigen erkannt wurde Tests haben sich in den letzten zwei Jahren nicht wesentlich verändert, im Gegensatz zu anderen Teilen des Virus, die viele Mutationen erfahren haben. Eine andere Studie, die die Genauigkeit von Antigen-Schnelltests von 2020 bis 2022 testete, kam zu ähnlichen Ergebnissen.

Allerdings testen Forscher wie wir weiterhin „die Tests“, sowohl in Computersimulationen als auch im Labor, um neue SARS-CoV-2-Varianten zu erkennen.

Ich habe Symptome. Wann sollte ich einen Test machen?

Wenn Sie Symptome haben, machen Sie schnellstmöglich einen Schnelltest. Wenn Ihr Test positiv ausfällt, können Sie einigermaßen sicher sein, dass Sie infiziert sind. Wenn Sie negativ ausfallen, warten Sie zwei Tage und testen Sie erneut.

Diese Wartezeit ist wichtig, da es einige Tage dauert, bis sich das Virus so stark entwickelt, dass es mit dem Schnelltest nachweisbar ist. Neuere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Zeit, die dafür benötigt wird, bei der Omicron-Variantenfamilie etwas länger ist als bei Varianten von vor einigen Jahren.

Ich war exponiert, habe aber keine Symptome. Wann teste ich?

Wenn Sie jemandem ausgesetzt waren, aber keine Symptome haben, lautet die aktuelle Empfehlung, mit der Durchführung eines Schnelltests vier bis fünf Tage zu warten. Wenn Sie negativ ausfallen, warten Sie zwei Tage und testen Sie dann erneut.

Wenn Sie immer noch negativ sind, machen Sie zwei weitere Tage später einen dritten Test. Dies ist der beste Weg, eine COVID-19-Infektion ohne Symptome zu erkennen.

Es wird außerdem empfohlen, möglichst zeitnah zu dem Zeitpunkt, an dem Sie eine Person besuchen, bei der das Risiko einer Erkrankung besteht, einen Schnelltest durchzuführen, insbesondere wenn Sie glauben, einer Infektion ausgesetzt gewesen zu sein.

Wann bin ich ansteckend?

Die meisten Menschen, die Symptome haben und positiv getestet wurden, sind ansteckend. Wenn Sie keine Symptome mehr haben und kein positives Testergebnis mehr vorliegt, ist es wahrscheinlich, dass Sie nicht ansteckend sind.

Es gibt jedoch einige Ausnahmen von dieser allgemeinen Regel. Es ist möglich, infiziert zu sein, keine Symptome zu haben und ansteckend zu sein. Dies gilt insbesondere zu Beginn der Infektion einer Person.

Soll ich meine Nase oder meinen Rachen abwischen?

Am besten befolgen Sie die Anweisungen, die Ihrem Test beiliegen. Für Antigentests in den USA bedeutet dies, dass Sie einen Abstrich von der Nase machen.

Obwohl in einer Studie aus Dänemark berichtet wurde, dass Antigentests empfindlicher waren, wenn ein Gesundheitsdienstleister den Rachen abstrich, besagte dieselbe Studie, dass Nasenproben genauer waren als Proben aus dem Rachen, wenn eine Person sich selbst einen Abstrich machte. Andere Studien haben gezeigt, dass ein Abstrich im Rachen nicht besser war als ein Abstrich in der Nase.

Ein neues, von den National Institutes of Health finanziertes und Ende 2023 eingeführtes Programm – die Home Test to Treat-Studie – bietet kostenlose Tests, Telemedizin und Behandlung für COVID-19 und die Grippe, ohne das Haus verlassen zu müssen. Bisher haben sich mehr als 60.000 Menschen eingeschrieben. Für die Studie werden handelsübliche Schnelltests verwendet, die in der Regel einige Tage nach Aufforderung eintreffen.

Für die Millionen Amerikaner, die nicht reisen können, nicht versichert sind, nicht in der Nähe einer Klinik wohnen oder einfach andere nicht ihren Symptomen aussetzen wollen, könnte dieses neue Programm dazu beitragen, Leben zu retten.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.