Die Qualität der Luft kann die psychische Gesundheit eines Menschen beeinflussen, so die Ergebnisse einer neuen Studie. Die Forschung weist auf einen kausalen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Selbstmordraten hin und legt nahe, dass Initiativen zur Verbesserung der Luftqualität die Zahl der Selbstmordtoten senken können.
Forscher aus Indien und den USA, die die Studie durchführten, fanden heraus, dass die Suizidraten erheblich ansteigen, wenn die Luftverschmutzung zunimmt, und dass der Effekt bei älteren Menschen besonders stark war, wobei ältere Frauen 2,5-mal stärker gefährdet sind als andere Gruppen. Die Studie schätzte auch, dass Chinas Maßnahmen zur Reduzierung der Luftverschmutzung im Land innerhalb von fünf Jahren erfolgreich 46.000 Selbstmordtote verhindert haben.
Es besteht ein nachgewiesener Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und körperlichen Gesundheitsproblemen sowie einem erhöhten Risiko für eine Reihe von Erkrankungen, darunter Asthma, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Lungenkrebs. Laut Tamma Carleton, der Co-Hauptautorin der Studie, können diese Umweltfaktoren jedoch auch die psychische Gesundheit beeinträchtigen.
„Wir betrachten Selbstmord und psychische Gesundheit oft als ein Problem, das auf individueller Ebene verstanden und gelöst werden muss. Dieses Ergebnis weist auf die wichtige Rolle der öffentlichen Politik und der Umweltpolitik bei der Linderung von psychischen Gesundheits- und Selbstmordkrisen außerhalb individueller Interventionen hin.“ „, sagte Carleton in einer Pressemitteilung.
Carleton untersuchte zuvor den Einfluss der Temperatur auf die Selbstmordraten in Indien und beobachtete einen Zusammenhang, bei dem erhöhte Temperaturen zu erhöhten Selbstmordraten führten. Als sie und Co-Hauptautorin Peng Zhang einen im Vergleich zum weltweiten Durchschnitt schnelleren Rückgang der Selbstmordraten in China feststellten, beschlossen sie, den Zusammenhang zwischen den jüngsten Bemühungen des Landes zur Bekämpfung der Luftverschmutzung und dem beobachteten Rückgang der Selbstmordraten zu untersuchen.
Zur Durchführung ihrer Studie sammelten die Forscher zwischen 2013 und 2017 demografische Daten vom Chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Darüber hinaus erhielten sie meteorologische Daten vom China Meteorological Data Service Center. Die größte Herausforderung bei ihrer Forschung bestand darin, die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Selbstmordraten von anderen korrelierten Faktoren wie Wirtschaftsaktivität, Pendelmuster und Industrieproduktion zu trennen.
„Zu diesem Zweck machten sie sich einen atmosphärischen Zustand namens Inversion zunutze, bei dem warme Luft eine Schicht kalter Luft darunter einfängt, wie ein Deckel auf einem Topf. Dadurch kann sich die Luftverschmutzung in der Nähe der Oberfläche konzentrieren, was zu Tagen mit höherer Schadstoffbelastung führt.“ die nicht mit menschlicher Aktivität korrelieren. Dieses relativ zufällige Phänomen ermöglichte es Carleton, Zhang und ihren Co-Autoren, die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Selbstmordraten zu isolieren“, heißt es in der Pressemitteilung.
Durch die Entkopplung der Schadstoffbelastung von menschlicher Aktivität, die das menschliche Verhalten von Natur aus beeinflusst, konnten die Forscher einen kausalen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Selbstmordraten feststellen.
Anschließend verglichen sie die Zahl der Selbstmorde in 600 Landkreisen, unterschieden zwischen Wochen mit Inversionen und solchen mit typischerem Wetter und analysierten die Daten mithilfe eines statistischen Modells.
Die Analyse zeigt, dass die Auswirkungen der Umweltverschmutzung bei älteren Menschen besonders ausgeprägt waren, wobei ältere Frauen im Vergleich zu anderen Gruppen 2,5-mal stärker gefährdet waren.
Die Autoren sind sich jedoch nicht sicher, warum ältere Frauen besonders anfällig für die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die psychische Gesundheit sind, doch könnten kulturelle Faktoren eine Rolle spielen. Ein erheblicher Anteil der Selbstmorde unter Frauen in China ist mit akuten Krisen verbunden, und wenn die Umweltverschmutzung unmittelbare Auswirkungen auf die psychische Gesundheit hat, könnte sie ältere Frauen unverhältnismäßig stark treffen, so die Forscher.
„Und das Phänomen scheint relativ schnell zu passieren. Die Raten steigen innerhalb der ersten Woche der Exposition an und sinken dann abrupt, sobald sich die Bedingungen verbessern. Dies deutet darauf hin, dass die Umweltverschmutzung eine direkte neurologische Wirkung haben könnte, anstatt chronische Gesundheitsprobleme zu verursachen, die die Selbstmordraten in die Höhe treiben.“ „In der Tat gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass Feinstaubverschmutzung die Neurochemie beeinflusst“, heißt es in der Pressemitteilung weiter.
Abgesehen von der Luftverschmutzung könnten mehrere Umweltfaktoren die Selbstmordraten beeinflussen, erklärte Carleton. „Dreißig Jahre Erwärmung in Indien führten zu ungefähr demselben Ausmaß an Selbstmordeffekten wie etwa fünf Jahre Luftreinhaltung in China“, sagte der Autor.
„Die öffentliche Politik in Bezug auf Luftverschmutzung – etwas, das Sie nicht kontrollieren können, was sich außerhalb Ihres Fensters befindet – beeinflusst die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich das Leben nehmen. Und ich denke, das wirft eine andere Perspektive auf die Lösungen, über die wir nachdenken sollten. Das ist wichtig.“ Das wissen auch Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, da unser Klima wärmer wird und die Umweltverschmutzung in vielen Entwicklungsländern zunimmt“, fügte Carleton hinzu.
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