Fühlen Sie sich einsam? Essen Sie gemeinsam. – Das Family Dinner Project

Vor kurzem fühlte ich mich nicht wohl. Egal, was ich tat, ich konnte die Wolke aus schlechter Laune und geringer Energie, die sich über mich gelegt zu haben schien, nicht abschütteln. Ich machte all die üblichen Dinge – arbeitete, kümmerte mich um Familie und Privatleben, hetzte jede Woche zu gefühlt einer Million Aktivitäten für meine Kinder – aber ich fühlte mich nicht wie ich selbst. Ich wusste nicht, was los war, bis ich eines Abends Freunde zum Abendessen einlud. Nach ein paar Stunden in ihrer Gesellschaft fühlte ich mich so viel besser, dass der Unterschied auffiel. Und dann wurde mir klar: Ich war in den letzten Monaten so beschäftigt gewesen, dass ich mir nicht wirklich die Zeit genommen hatte, mich mit anderen zu treffen. Ich war nicht gerade schlecht gelaunt oder ausgebrannt. Ich war einsam.

Es ist kein Geheimnis, dass insbesondere die Amerikaner mitten in einer „Einsamkeitsepidemie“ stecken, wie sie der Gesundheitsminister nennt. Sie ist bei älteren Erwachsenen, der Generation Z und den Millennials stärker ausgeprägt; überraschenderweise scheinen die 15- bis 24-Jährigen in mancher Hinsicht am härtesten betroffen zu sein, da sie bis zu 70 % weniger soziale Kontakte pflegen als früher. Die meisten von uns haben die Anzeichen dieser Epidemie wahrscheinlich bei Menschen gesehen, die uns wichtig sind. Aber obwohl es so aussehen mag, als sei dies ein leicht lösbares Problem, ist es leichter gesagt als getan, die Zeit und Gelegenheit zu finden, regelmäßig sinnvolle soziale Interaktionen für uns selbst und unsere einsamen Lieben zu schaffen.

Die gute Nachricht ist, dass es, wie meine eigene Erfahrung zeigt, eine Lösung für Einsamkeit gibt, und zwar direkt an unseren Esstischen. Zwar kann man Einsamkeit sicherlich nicht einfach durch gemeinsames Essen heilen, aber regelmäßige gemeinsame Mahlzeiten können ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung sein:

• Familienessen können eine Erholung von einem vollgepackten Leben sein. Unsere Kollegen am MGH Clay Center, Dr. Gene Beresin und Dr. Khadijah Booth Watkins, weisen darauf hin, dass die zeitlichen Anforderungen an Teenager in den letzten Jahren erheblich gestiegen sind – und dass eine Überplanung zur Einsamkeit von Teenagern beitragen kann. Wenn Kinder zu viele Verpflichtungen unter einen Hut bringen müssen, bekommt ihr Gehirn nicht die notwendige Ruhe, um Emotionen zu verarbeiten, und bedeutungsvolle persönliche Interaktionen werden möglicherweise zugunsten der Verbindung über soziale Medien beiseitegeschoben. Das Bestehen auf regelmäßigen Familienessen ist eine Möglichkeit, im anspruchsvollen Zeitplan eines Teenagers etwas Freiraum zu schaffen, indem er die digitalen Geräte weglegt, sich vom ständigen Leistungsdruck löst und sich darauf konzentriert, sich täglich etwas Ruhe zu gönnen. Und natürlich können Sie Teenagern immer die Möglichkeit bieten, ab und zu einen Freund zum gemeinsamen Familienessen einzuladen – die Pizza am Freitagabend könnte ein wirksames Gegenmittel gegen soziale Isolation sein.
• Untersuchungen belegen, dass gemeinsames Essen für Erwachsene zahlreiche gesundheitliche Vorteile hat. Besonders ältere Menschen können von gemeinsamen Mahlzeiten profitieren. Alleine zu essen ist bei Senioren mit schlechterer Ernährung und höheren körperlichen Gesundheitsrisiken verbunden. Gemeinsame Mahlzeiten können jedoch die geistige und körperliche Gesundheit von Erwachsenen jeden Alters verbessern. Regelmäßiges Essen mit anderen kann also nicht nur dazu führen, dass wir uns im Moment weniger einsam fühlen, sondern auch zu einer nachhaltigeren Verbesserung unserer Stimmung führen.
• Das gemeinsame Essen kann dazu beitragen, unseren Sinn für das „Geben“ zu aktivieren. Dr. Beresin stellt fest, dass das Geben an andere in irgendeiner Weise, durch Hilfsbereitschaft oder soziale Beiträge, Oxytocin in unserem Gehirn aktiviert – eine „Wohlfühl“-Chemikalie. Andere einzuladen, eine Mahlzeit mit uns zu teilen, ist ein greifbarer Akt des „Gebens“, an dem jeder teilnehmen kann. Ob durch das Kochen der Mahlzeit selbst, durch das Decken des Tisches, das Erstellen einer Playlist, das Anbieten eines Spiels, das Helfen beim Servieren und Aufräumen oder durch einen Beitrag zur Unterhaltung – jede anwesende Person trägt etwas zu diesem Erlebnis bei. Dieses gemeinschaftliche Erlebnis, einander während der gesamten Mahlzeit etwas zu geben, hilft uns, uns gut zu fühlen und eine stärkere Verbindung zu anderen aufzubauen.
• Gemeinsames Essen stärkt die Beziehungen. Wenn wir zusammen essen, können wir tatsächlich etwas unternehmen, das unsere Bindungen auf einzigartige Weise stärkt. Studien haben gezeigt, dass sogar Erwachsene, die nicht miteinander verwandt sind, nach einer gemeinsamen Mahlzeit eine bessere Fähigkeit zur Zusammenarbeit zeigen. Und einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass junge Eltern, die gemeinsame Mahlzeiten in der Familie bevorzugen, mit ihrer Beziehung zufriedener sind als diejenigen, die nicht zusammen essen. Eltern älterer Kinder berichten auch von einem besseren Familienleben und stärkeren Beziehungen, wenn die Familie zusammen isst.
• Gemeinsame Mahlzeiten können die Widerstandskraft stärken und gleichzeitig der Einsamkeit entgegenwirken. Dr. Beresin berichtet von den Erfahrungen seiner Familie mit generationenübergreifenden Mahlzeiten, bei denen seine Mutter Geschichten aus ihrem Leben während der Großen Depression erzählen konnte. Diese Art von Familiengeschichten helfen Kindern, ihren Platz in der Welt zu verstehen, und bieten ihnen Lektionen fürs Leben, wie man Widrigkeiten überwindet. Wenn Sie also ältere Familienmitglieder zu einer gemeinsamen Mahlzeit einladen, kann dies nicht nur Einsamkeit vorbeugen, sondern auch bei den jüngeren Generationen am Tisch ein Gefühl der Widerstandsfähigkeit aufbauen.
• Auch virtuelle Mahlzeiten können eine Wohltat für die Seele sein. Während der COVID-Pandemie haben wir ein virtuelles Toolkit für Familien angeboten, die zusammen essen wollten, sich aber aufgrund von Sicherheitsbeschränkungen nicht treffen konnten. Diese Erfahrungen waren so beliebt, dass wir weitere virtuelle Verbindungsoptionen hinzugefügt haben, wie beispielsweise unser virtuelles Thanksgiving-Care-Paket, damit Familien Elemente ihrer Mahlzeiten auch aus der Ferne teilen können. Während der persönliche Kontakt immer Vorteile hat, die auf dem Bildschirm nicht reproduziert werden können, bietet die Technologie Möglichkeiten, Kontakte zu knüpfen und Kontakte zu knüpfen, wenn ein physisches Zusammensein keine Option ist.

Zu Beginn des Sommers bieten sich mit besserem Wetter und einer Änderung des Schulplans möglicherweise mehr Gelegenheiten, auf andere zuzugehen und gemeinsam zu essen. Probieren Sie es aus und sehen Sie, wie häufigere Treffen jemandem in Ihrem Leben helfen können, sich ein wenig weniger einsam zu fühlen!

Essen

Eine Mahlzeit mit anderen zu teilen, muss nicht kompliziert sein. Lassen Sie sich von unserer Familienpicknick-Reihe für einfache Abendessen inspirieren, die Sie überall und jederzeit zubereiten können!

Familienpicknicks

Spaß

Versuchen Sie die Mitkoch-Herausforderung, um ein Familienessen mit jemandem in der Ferne zuzubereiten.

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Gespräch

Probieren Sie diese Sammlungen von Gesprächseinstiegen aus, um in Themen wie soziale Medien, Kommunikation und Belastbarkeit einzutauchen.