Als die Welt einen COVID-Impfstoff brauchte, folgten führende HIV-Forscher dem Aufruf, gegen die Coronavirus-Pandemie einzugreifen. Jetzt werden die Bemühungen zur Entdeckung des weltweit ersten HIV-Impfstoffs wiederbelebt.
„Der Körper ist in der Lage, Antikörper zu bilden, um uns vor HIV zu schützen“, sagt Yunda Huang, PhD, vom Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle, Washington, die sich vor ihrem heutigen Vortrag auf der Konferenz über Retroviren und opportunistische Infektionen mit mir zusammensetzte ( CROI) Jahresversammlung 2024.
Huang sprach über den weiteren Weg zum Schutz durch neutralisierende Antikörper, nachdem der letzte Versuch einer Generation der Entwicklung von HIV-Impfstoffen in einer Enttäuschung endete.
In den letzten zwei Jahrzehnten kam es zu einem Anstieg der weitgehend neutralisierenden HIV-Antikörper, und es wurden Impfstrategien entwickelt, um sie zu induzieren. Zu den vielversprechenden Fortschritten zählen Keimbahnansätze, mRNA und Nanopartikeltechnologien.
Die PrEP-Impfstoffstudie, in der zwei experimentelle Präventionsprogramme in Afrika getestet wurden, wurde abgebrochen, nachdem Forscher berichteten, dass es „kaum bis gar keine Chance“ gebe, dass die Studie zeigen werde, dass die Impfstoffe wirksam seien.
Ein formverändernder Virus
HIV wird als formveränderndes Virus bezeichnet, weil es sich so tarnt, dass sich das Virus selbst dann verändert, wenn Menschen Antikörper dagegen bilden können, um zu entkommen.
Doch Huang und andere sind optimistisch, dass ein wirksamer Impfstoff noch möglich ist.
„Wir können und werden die Hoffnung nicht verlieren, dass die Welt über einen wirksamen HIV-Impfstoff verfügt, der für alle, die ihn brauchen, überall zugänglich ist“, sagte Birgit Poniatowski, Geschäftsführerin der International AIDS Society (IAS), in einer Erklärung im Dezember, als der Prozess stattfand gestoppt.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention ist HIV in den Vereinigten Staaten immer noch ein anhaltendes Problem. Schätzungsweise 1,2 Millionen Menschen sind davon betroffen.
Da jeden Tag auf der ganzen Welt neue Menschen infiziert werden, verspürt Dr. Huang das Gefühl, dringend geholfen zu werden. „Ich denke an all die Menschen auf der ganzen Welt und an die große Zahl junger Mädchen, die verletzt werden, und ich weiß, dass unser großer Talentpool eingreifen kann, um das zu ändern, was wir sehen.“
Huang sagt, dass die Misserfolge klinischer Studien, die wir bisher gesehen haben, ebenso als Orientierung für die nächsten Schritte in der HIV-Forschung dienen werden, wie es Erfolge normalerweise tun.
Fortschritte auf diesem Gebiet
Mit bedeutenden Fortschritten in der Protein-Nanopartikel-Wissenschaft, der mRNA-Technologie, der Adjuvans-Entwicklung sowie der B-Zell- und Antikörperanalyse steht eine neue Welle klinischer Studien bevor.
Und da so viele neue Ansätze in Arbeit sind, überarbeitet das HIV Vaccine Trials Network seine Arbeitsweise, um sich in einem aufkeimenden Feld zurechtzufinden und die vielversprechendsten Therapien zu identifizieren.
Ein neues Discovery Medicine-Programm wird dem Netzwerk bei der Bewertung neuer Impfstoffkandidaten helfen. Ziel ist es auch, andere früher auszuschließen.
Für COVID-19 und die Grippe sind multimere Nanopartikel eine wichtige, untersuchte Alternative, die auch für HIV adaptiert werden könnte.
Huang sagt, sie sei besonders gespannt auf die Fortschritte bei Cocktails aus kombinierten monoklonalen Präparaten. „Ich arbeite jetzt seit 20 Jahren auf diesem Gebiet und es herrscht die falsche Vorstellung, dass mit der Präexpositionsprophylaxe unsere Arbeit erledigt ist, HIV aber noch lange nicht gelöst ist.“
Aber man weiß es einfach nie, sagt Huang. Mit neuen Forschungsergebnissen „könnten wir jederzeit auf etwas stoßen, das alles verändert.“
