Mike Evans ist ein Hall of Fame-Talent. Seine 1.255 Receiving Yards in der letzten Saison machen ihn zum einzigen Spieler in der NFL-Geschichte, der in jeder seiner ersten 10 NFL-Saisons 1.000 Receiving Yards verbuchen konnte. Unabhängig davon, ob der Startquarterback für die Tampa Bay Buccaneers Tom Brady, Jameis Winston, Baker Mayfield, Ryan Fitzgerald, Josh McCown oder Mike Glennon sind, Evans nennt Zahlen.
Aufgrund seiner konstanten Leistung war es rätselhaft, dass die Bucs ihm vor Beginn der Saison 2023 keine Vertragsverlängerung anboten. Er wurde vor Woche 1 30 Jahre alt, hatte aber bei seinem letzten Einsatz auf dem Feld keinerlei Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt. Da die Zukunft des Teams nach einigen Jahren All-In für Brady im Fluss ist, wäre es logisch, den besten Offensivspielmacher im Kader zu verpflichten.
Nach der 1000-Yard-Saison Nr. 10 und einem Playoff-Sieg kamen die Buccaneers zur Besinnung und verpflichteten Evans erneut. Laut Adam Schefter von ESPN ist das zwei seiten waren sich einig mit einem Zweijahresvertrag über 52 Millionen US-Dollar, davon 35 Millionen US-Dollar garantiert. Die Bucs-Reporterin von ESPN, Jenna Laine, schrieb im September, dass Evans es sei mehr auf das garantierte Geld bedacht als die Anzahl der Jahre. Er ist ein Mann, der eindeutig mit der Art und Weise vertraut ist, wie das geschieht NFL macht Geschäfte.
Er hat ein ganzes Vertragsjahr hingelegt, da Tampa einen schwachen NFC South und das Scheitern ausnutzte Philadelphia Eagles in einem Playoff-Sieg. Die Saison endete mit einer Niederlage gegen die Detroit Lions In der Divisionsrunde waren die Buccaneers jedoch das ganze Spiel über konkurrenzfähig. Evans erzielte mit acht Fängen für 147 Yards und einem Touchdown die beste Playoff-Leistung seiner Karriere.
Über Mayfield muss noch eine Entscheidung getroffen werden, was eine Selbstverständlichkeit sein dürfte. Die Buccaneers verfügen über einen Cap-Space von fast 40 Millionen US-Dollar. Mayfield hat gerade die beste Saison seiner Karriere gespielt. Ja, wenn er 2024 nach Tampa zurückkehrt, wird er zum fünften Mal in drei Jahren mit einem neuen Offensivkoordinator zusammenarbeiten. Das ist ein Problem, mit dem er sich auseinandersetzen muss, unabhängig davon, wo er spielt. Das Franchise versucht, den Übergang in die Offensive so nahtlos wie möglich zu gestalten, indem es Liam Coen engagiert, der eine ähnliche Offensive leitet wie der frühere OC Dave Caneles. Ein Wechsel im Play Caller ist ein weiterer Grund, Evans zurückzuholen.
Der Gedanke, dass sie einen umfassenden Wiederaufbau brauchten, war für die Bucs nach dem Rücktritt von Brady logisch. Außerhalb der frühen ersten Runde des Drafts sind Quarterbacks schwer zu finden. Aber wenn das Team im Jahr 2023 tatsächlich scheitern würde, welchen Sinn hätte es dann gehabt, einen Rookie zu rekrutieren und Evans laufen zu lassen?
Talente wie Evans sind nicht leicht zu finden. Das Wide-Receiver-Spiel mag derzeit das beste in der Geschichte der NFL sein, aber niemand in der Liga hat derzeit so gut und konstant gespielt wie Evans. Als Rookie mit McCown und Glennon als Quarterbacks fing er 68 Pässe für 1.051 Yards und 12 Touchdowns. Nur die Vaterzeit hält Evans auf, denn die Defensive Backs haben es seit 10 Jahren versucht und sind gescheitert.
Was NFL-Teams immer fürchtet, ist, einen Spieler ein Jahr zu lange zu behalten, anstatt ihn ein Jahr zu früh gehen zu lassen. Niemand möchte tun müssen, was der Denver Broncos sind dabei, von einem getroffen zu werden Massiver Dead-Cap-Schlag weil Talent nicht hervorgebracht hat.
In einem Sport mit strengen Gehaltsobergrenzen sind diese Bedenken verständlich. Evans hatte jedoch keine Anzeichen dafür gezeigt, dass sein Spiel nachließ. Es war nicht seine Schuld, dass Brady den Ball gleich nach dem Schnappen losgeworden war, und er schaffte im Schnitt immer noch etwas weniger als 15 Yards pro Empfang.
Die Buccaneers werden wahrscheinlich nie wieder einen so talentierten Wide Receiver wie Evans beschäftigen. Er hat gesagt, dass er sich aus der Organisation zurückziehen möchte. Das sollte der Plan der Franchise für ihn sein, solange er dieses 1.000-Yards-Tempo beibehält.
