In der Ära der Gehaltsobergrenze in der NHL darf sich eigentlich kein Team mehr auf die Fahnen schreiben. Die Datsyuk-und-Zetterberg-Ära der Wings flüchtete in die Eastern Conference, musste ein paar Niederlagen in der ersten Runde einstecken und schlüpfte dann in den Playoff-losen Schlamm, aus dem die Organisation vielleicht gerade erst hervorgegangen ist. Die Capitals von Ovechkin waren in dieser Saison ziemlich dynamisch, aber es ist auch unwahrscheinlich, dass sie in die Playoffs zurückkehren werden, und seit ihrem Sieg im Jahr 2018 haben sie auch nicht annähernd eine Parade hingelegt. Die Hawks haben seit acht Jahren kein Playoff-Spiel mehr gewonnen und mussten aufgeben das Ganze aus verschiedenen Gründen vorbei.
Dass die Pinguine ihre Zeitgenossen überlebt haben, ist für sie ein Beweis, aber es scheint auch vorbei zu sein. Die Pens starteten einen Western-Swing, den sie unbedingt umsetzen mussten, um ihre Saison am Leben zu halten. Stattdessen wurden sie am Donnerstag in Seattle ausgeblendet, verspielten am Samstagabend einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen die Flames, die die weiße Flagge schwenkten, und wurden dann am Sonntagabend von den Oilers mit 6:1 besiegt. 23 Spiele vor Schluss haben die Pens neun Punkte Rückstand auf einen Playoff-Platz, es sei denn, sie beenden die Saison mit 23:0. Sie werden den zweiten Frühling in Folge damit verbringen, die Playoffs vom 19. Loch aus zu verfolgen.
Es hätte nicht so sein sollen, als GM Kyle Dubas letzten Sommer sein neues Büro betrat, beschloss, seine ganz großen Hosen noch einmal anzuziehen und alles zu holen, indem er für Erik Karlsson eintauschte. Karlsson ging es größtenteils gut, aber die Powerplay-Probleme, die in der Saisonvorbereitung geäußert wurden, haben sich nie von selbst gelöst, und die Pens waren die ganze Saison über nicht in der Lage, mit dem zusätzlichen Mann ein paar Freebies zu bekommen. Karlsson konnte auch nicht wettmachen, dass Ryan Graves seine Zeit auf dem Eis damit verbringt, mit seinem Stock seine eigene Prostatauntersuchung durchzuführen, und ist kaum ein Ersatz für John Marino, den sie vor der letzten Saison über Bord werfen mussten. Es ist kein Zufall, dass es seitdem ein Chaos gibt.
Auch die Penguins können sich nach 60 Minuten keinen Sieg erkaufen, da sie die Gimmick-Punkte verlieren, die ihre Konkurrenten finden können. Aber das Hauptproblem besteht darin, dass die Penguins kopflastig sind. Die oberen sechs produzieren, aber die unteren sechs sind von Steppenläufern befallen. Jeff Carter ist eine Leiche, Rickard Rakell kann in dieser Saison keinen Stier mit der Schneeschaufel in den Arsch schlagen und Reilly Smith hat nicht wirklich die gleiche Magie hervorgebracht wie in Las Vegas. All das reicht aus, um eine weitere brillante Saison von Sidney Crosby zunichte zu machen, und das will schon einiges heißen.
Der unmittelbare Weg für die Pens ist offensichtlich. Jake Guentzel wird zum Stichtag ausgepeitscht, auch wenn er derzeit auf der Verletztenliste steht. Crosbys Laufkamerad für ihre aufeinanderfolgenden Champions ist draußen. Der Verlust von Geuntzels Vertrag und die schließliche Bestattung von Jeff Carter im Hinterhof, damit der Geruch die Nachbarn nicht mehr stört, sowie die Erhöhung der Gehaltsobergrenze werden den Pens im Sommer etwas Spielraum geben.
Aber sie werden auch die letzte Saison von Crosbys Vertrag beginnen, obwohl sie ihn auf keinen Fall gehen lassen können. Die unteren sechs brauchen zu viel Aufbau und Crosby, Malkin, Letang und Karlsson werden im Oktober nur ein Jahr älter sein.
Die Pens werden auch durch die Tatsache zunichte gemacht, dass sie länger als die meisten Teams, die mehrere Pokale gewonnen haben, relevant blieben bzw. um die Playoffs herum, was den Druck erhöhte, einen nächsten zu holen, während der letzte am Horizont verschwand. Ihr letzter Triumph war vor sieben Jahren. Die Hawks waren drei Jahre nach ihrem letzten Cup am Ende. Die Kings verpassten die Playoffs nach ihrem zweiten Pokalsieg und waren bis vor Kurzem nie wieder Anwärter auf die Playoffs. Auch die Caps gingen fast sofort in die Brüche.
Die Pinguine überlebten länger als alle anderen, was ihr Aussehen verrät. Es wird für Fans und Experten gleichermaßen schwieriger, sich daran zu erinnern, aber 12 oder 13 Jahre Streit sind wirklich nicht normal.
Die Pens haben ihren Tod in die Länge gezogen, was ihr eigentliches Leben nicht wirklich ins rechte Licht rückt. So läuft es für jedes großartige Team, so will es die Liga, auch wenn die Pens den Reaper länger als die meisten anderen abwehren konnten.
