Laut einer neuen Studie unter der Leitung von UCL-Forschern haben Menschen mit einem Risiko für die Alzheimer-Krankheit eine eingeschränkte räumliche Navigation, bevor es zu Problemen mit anderen kognitiven Funktionen, einschließlich des Gedächtnisses, kommt.
Die Studie, veröffentlicht in Alzheimer und Demenz: Das Journal der Alzheimer's Associationnutzte virtuelle Realität, um die räumliche Navigation von 100 asymptomatischen Erwachsenen im mittleren Lebensalter im Alter von 43 bis 66 Jahren aus der prospektiven Kohortenstudie PREVENT-Dementia zu testen.
Die Teilnehmer hatten ein erbliches oder physiologisches Risiko für die Alzheimer-Krankheit, entweder aufgrund eines Gens (dem APOE-ε4-Allel), das sie einem Risiko für die Erkrankung aussetzt, einer familiären Vorgeschichte von Alzheimer-Krankheit oder von Risikofaktoren im Lebensstil wie geringem Maß an körperlicher Aktivität . Entscheidend ist, dass diese Teilnehmer etwa 25 Jahre jünger waren als ihr geschätztes Alter bei Ausbruch der Demenz.
Die von Professor Dennis Chan geleitete Studie nutzte einen von Dr. Andrea Castegnaro und Professor Neil Burgess (alle UCL Institute of Cognitive Neuroscience) entwickelten Test, bei dem die Teilnehmer gebeten wurden, mit VR-Headsets in einer virtuellen Umgebung zu navigieren.
Die Forscher fanden heraus, dass Menschen mit einem höheren Risiko, an Alzheimer zu erkranken, unabhängig vom Risikofaktor, selektiv bei der VR-Navigationsaufgabe beeinträchtigt waren, ohne dass es zu einer entsprechenden Beeinträchtigung bei anderen kognitiven Tests kam. Die Autoren sagen, ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Beeinträchtigungen der räumlichen Navigation Jahre oder sogar Jahrzehnte vor dem Auftreten anderer Symptome entwickeln könnten.
Erstautorin Dr. Coco Newton (UCL Institute of Cognitive Neuroscience), die die Arbeit während ihres Studiums an der Universität Cambridge durchführte, sagte: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Art der Navigationsverhaltensänderung das allererste diagnostische Signal im Kontinuum der Alzheimer-Krankheit darstellen könnte.“ – wenn Menschen von der Unbeeinträchtigung zur Manifestation der Krankheit übergehen.“
Die Forscher stellten außerdem fest, dass es einen starken geschlechtsspezifischen Unterschied in der Leistung der Teilnehmer gab, wobei die Beeinträchtigung bei Männern und nicht bei Frauen beobachtet wurde.
Wir nutzen diese Erkenntnisse nun weiter, um in den kommenden Jahren ein diagnostisches, klinisches Entscheidungsunterstützungstool für den NHS zu entwickeln, das eine völlig neue Herangehensweise an die Diagnostik darstellt und den Menschen hoffentlich dabei helfen wird, eine zeitnahere und genauere Diagnose zu erhalten.
Dies ist besonders wichtig angesichts des Aufkommens von Anti-Amyloid-Behandlungen für Alzheimer, die in den frühen Stadien der Krankheit als am wirksamsten gelten.
Es unterstreicht auch die Notwendigkeit einer weiteren Untersuchung der unterschiedlichen Anfälligkeit von Männern und Frauen für die Alzheimer-Krankheit und die Bedeutung der Berücksichtigung des Geschlechts sowohl bei der Diagnose als auch bei der künftigen Behandlung.“
Dr. Coco Newton, Erstautorin
Professor Chan sagte: „Wir sind von diesen Erkenntnissen aus zwei Hauptgründen begeistert. Erstens verbessern sie die Erkennung des klinischen Ausbruchs der Alzheimer-Krankheit, was für die schnelle Anwendung von Behandlungen von entscheidender Bedeutung ist.“
„Zweitens basiert der VR-Navigationstest auf unserem Wissen über die räumlichen Eigenschaften von Zellen im Temporallappen des Gehirns, und die Anwendung der zellulären Neurowissenschaften auf klinische Populationen trägt dazu bei, die Lücke im Verständnis zu schließen, wie Krankheiten auf neuronaler Ebene zum klinischen Ergebnis führen können.“ Manifestation der Krankheit. Diese Wissenslücke stellt derzeit eines der größten Hindernisse für den Fortschritt in der Alzheimer-Forschung dar.“
Die Forschung wurde in Zusammenarbeit mit der Universität Cambridge durchgeführt und gemeinsam von der Alzheimer-Gesellschaft und einem MSD-Forschungsstipendium finanziert.
Dr. Richard Oakley, stellvertretender Direktor für Forschung und Innovation bei der Alzheimer's Society, sagte: „Jeder dritte heute geborene Mensch wird später an Demenz erkranken, und eine frühzeitige und genaue Diagnose der Krankheiten, die diese Erkrankung verursachen, ist von entscheidender Bedeutung, damit die Menschen Zugang zum Recht haben.“ Unterstützung, Planung für die Zukunft und angemessene Behandlung.
„Sehr frühe Symptome einer Demenz können subtil und schwer zu erkennen sein, aber Navigationsprobleme gelten vermutlich als einige der ersten Veränderungen bei der Alzheimer-Krankheit.“
„Diese Studie wurde teilweise von der Alzheimer-Gesellschaft finanziert und nutzte Virtual-Reality-Technologie, um zu zeigen, dass die Navigationsfähigkeiten einer gesunden Person mit ihrem Demenzrisiko verknüpft sind, basierend auf genetischen und umweltbedingten Faktoren.
„Diese innovative Technologie ist noch weit davon entfernt, ein diagnostischer Test zu werden, aber sie liefert mehr Beweise für die Rolle der Navigationsfähigkeiten als frühes Anzeichen der Alzheimer-Krankheit. Es ist noch mehr Arbeit nötig, um diese Technologie zu entwickeln, aber es wird spannend zu sehen sein.“ wie diese Forschung eine Möglichkeit bieten könnte, krankheitsspezifische Veränderungen frühzeitig zu erkennen und Menschen mit Demenz in Zukunft zu helfen.“
Quelle:
University College London
Zeitschriftenreferenz:
Newton, C., et al. (2024) Entorhinal-basierte Pfadintegration sagt selektiv das Risiko einer Alzheimer-Krankheit im mittleren Lebensalter voraus. Alzheimer und Demenz. doi.org/10.1002/alz.13733.
