Das erste Duell zwischen Magic Johnson und Larry Bird im NCAA Men's Basketball National Championship Game 1979 ist das meistgesehene College-Basketballspiel aller Zeiten. Angesichts der Tatsache, dass mehr als 35 Millionen Menschen zuschauten, haben sich sicherlich einige von ihnen im Laufe der Jahre gefragt, was mit dem Indiana State Men's Basketball Program passiert ist.
Michigan State war eines der beständigsten Teams in allen Sportarten. In den 45 Jahren, seit Bird zur NBA wechselte, hat Indiana State das Turnier nur dreimal erreicht. Der höchste Platz, den es gab, war der 12. Platz. Das Team von 1978/79 erzielte eine Bilanz von 33:1 und war die Nummer 1 gesetzt.
In dieser Saison sind die Sycamores wieder sportlich relevant. Sie liegen bei 25 zu 5 und belegen derzeit den 23. Platz in der AP-Umfrage. Und genau wie das Team, das vor all den Jahren zum Titelspiel ging, wird auch dieses von einem Star angetrieben. Sein Name ist Robbie Avila, aber in den sozialen Medien ist er als Cream Abdul-Jabbar bekannt. Er war am Mittwoch im Trend, nachdem @kysportsradio Highlights von seiner 35-Punkte-Leistung gegen Evansville gepostet hatte.
Avila war während seiner Abschlusssaison an der Oak Forest High School in Illinois ein All-State-Spieler der ersten Mannschaft und ist einer der bestbewerteten Rekruten, die jemals für Indiana State gespielt haben. In seiner zweiten Saison ist Avila zu einer Macht geworden. Er erzielt durchschnittlich 17,4 Punkte pro Spiel, 7,1 Rebounds und fast vier Assists bei 54,8/50/81 Schussverteilungen. Avila präsentiert diese Statistiken auf All-Conference-Niveau der ersten Mannschaft und trägt dabei eine Brille, die dem Spieler ähnelt, der die Quelle seines viralen Spitznamens ist.
Die Brille sieht aus wie ein Mashup aus der Brille von Kareem Abdul-Jabbar und der Brille von Kurt Rambis. Sicherlich kein von Met Gala inspirierter Look, aber das Spiel des jungen Cream ist auch eher funktional als modisch. Die meiste Arbeit verrichtet er damit, Gegner mit seinem 1,80 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Körperbau niederzuschlagen. Wenn sich die Teams jedoch zu wohl fühlen, verfügt Avila auch über Talent im Distanzschießen und ein paar geschickte Pässe, die mit zusammengekniffenen Augen an die Indiana-State-Legende aus den späten 1970er-Jahren erinnern.
Drei Wochen vor Beginn der NCAA-Basketballturniere mangelt es dem Männerfußball stark an Starpower. Bei winterlichem Wetter im Mittleren Westen schlängeln sich Schlangen um Gebäude, um Caitlin Clark zu sehen. Angel Reese ist einer der polarisierendsten Sportler Amerikas. Der bekannteste Name im College-Basketball der Männer ist wahrscheinlich Rob Dillingham, der nur 23 Minuten pro Spiel für Kentucky spielt.
Während des Turniers tauchen manchmal neue Stars auf, wie Cameron Krutwig für die Loyola (Chi)-Teams von Anfang des Jahrzehnts. Avila ist wie die Deluxe-Version von Krutwig. Er kann nicht nur die Farbe einschlagen, sondern hat auch einen Killer-Sprungwurf. Jeder College-Big, der mehr als 80 Prozent seiner Freiwürfe trifft, hat ernsthaftes Ballgefühl. Er geht zur besten Zeit seines Sports viral, weil er dringend einen Funken braucht.
Wie Bird vor ihm stellt Avila diese Statistiken auf, indem er auf den Liliputanern des College-Basketballs herumtrampelt. Evansvilles Missouri Valley Conference-Rekord liegt bei sieben Spielen unter .500. Joe Lunardi von ESPN prognostiziert, dass Indiana State derjenige sein wird einziges Team von dieser Konferenz, um das Turnier zu erreichen.
Während des Turniers 1979 behandelte Bird die Klasse des College-Basketballs genauso wie die Missouri Valley Conference. Er erzielte 35 Punkte gegen Mark Aguirre und DePaul bei einem Sieg im nationalen Halbfinale. Aguirre wurde im NBA-Draft 1981 die Nummer 1 in der Gesamtwertung.
Cream verlief die meiste Zeit dieser Saison reibungslos, aber in einem Spiel von Indiana State gegen einen großen Gegner hatte er Probleme. Auch er verlor gegen Michigan State und spielte aufgrund von Foulproblemen nur 18 Minuten. Etwaige Mängel im März werden auffallen, denn Avila ist jetzt ein Star und nur Spieler dieses Kalibers bekommen coole Spitznamen.
Young Cream hat vielleicht nicht den Skyhook von Kareem, aber er wird im März sicherlich ähnliche Aufmerksamkeit von den gegnerischen Abwehrspielern erhalten, nachdem er Birds Schule wieder ins nationale Rampenlicht gerückt hat.
