Gewalt in der Nachbarschaft beeinträchtigt die Gehirnentwicklung von Kindern

Laut einer von der American Psychological Association veröffentlichten Studie kann das Leben in Vierteln mit einem hohen Maß an Gewalt die Entwicklung von Kindern beeinträchtigen, indem es die Art und Weise verändert, wie ein Teil des Gehirns potenzielle Bedrohungen erkennt und darauf reagiert, was möglicherweise zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit und anderen negativen Folgen führt.

Laut der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie können fürsorgliche Eltern jedoch dazu beitragen, Kinder vor diesen schädlichen Auswirkungen zu schützen Entwicklungspsychologie.

Jahrzehntelange Forschung hat gezeigt, dass das Aufwachsen in Vierteln mit ausgeprägter Benachteiligung bei Kindern und Jugendlichen negative Folgen für die Schule, das Verhalten und die psychische Gesundheit haben kann. Und neuere Forschungen beginnen zu zeigen, dass dies unter anderem dadurch geschieht, dass es das sich entwickelnde Gehirn beeinflusst. Es ist jedoch weniger darüber bekannt, wie die Benachteiligung in der Nachbarschaft „unter die Haut geht“ und sich auf die Gehirnentwicklung auswirkt.“

Luke W. Hyde, PhD, Co-Autor der Studie der University of Michigan

Hyde und seine Kollegen stellten die Hypothese auf, dass ein Weg über die Amygdala führen könnte, das Zentrum des Stressreaktionssystems des Gehirns, das an sozioemotionalen Funktionen, der Verarbeitung von Bedrohungen und dem Erlernen von Ängsten beteiligt ist. Die Amygdala reagiert empfindlich auf Gesichtsausdrücke, und frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Kinder, die beispielsweise von Familienmitgliedern misshandelt oder vernachlässigt wurden, eine erhöhte Reaktionsfähigkeit der Amygdala zeigen, wenn sie Gesichter mit negativem, ängstlichem oder neutralem Gesichtsausdruck betrachten.

Um zu untersuchen, ob sich Gewalt in der Nachbarschaft auch auf die Amygdala-Reaktivität von Kindern auswirkt, analysierten die Forscher Daten von 708 Kindern und Jugendlichen im Alter von 7 bis 19 Jahren, die aus 354 Familien rekrutiert wurden, die an der Michigan Twins Neurogenetic Study teilnahmen. Die meisten stammten aus Stadtteilen mit überdurchschnittlichem Maß an Armut und Benachteiligung, gemessen am US Census Bureau. 54 % der Teilnehmer waren Jungen, 78,5 % waren Weiße, 13 % waren Schwarze und 8 % gehörten anderen Rassen und Ethnien an. Die Teilnehmer lebten in einer Mischung aus ländlichen, vorstädtischen und städtischen Gebieten in und um Lansing, Michigan.

Jugendliche nahmen an einer Reihe von Umfragen teil, in denen sie nach ihrer Exposition gegenüber Gewalt in der Gemeinschaft, ihrer Beziehung zu ihren Eltern und dem Erziehungsstil ihrer Eltern gefragt wurden. Die Gehirne der Teilnehmer wurden außerdem mittels funktioneller MRT gescannt, während sie wütende, ängstliche, glückliche oder neutrale Gesichter betrachteten.

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Teilnehmer, die in stärker benachteiligten Vierteln lebten, angaben, stärker Gewalt in der Gemeinschaft ausgesetzt zu sein. Und Teilnehmer, die angaben, häufiger Gewalt in der Gemeinschaft ausgesetzt zu sein, zeigten ein höheres Maß an Amygdala-Reaktivität gegenüber ängstlichen und wütenden Gesichtern. Die Ergebnisse bewahrheiteten sich auch dann, wenn das Einkommen einer einzelnen Familie, die Bildung der Eltern und andere Formen der Gewaltexposition zu Hause, wie z. B. harte Erziehung und Gewalt in der Partnerschaft, berücksichtigt wurden.

„Das macht Sinn, da es für Jugendliche anpassungsfähig ist, besser auf Bedrohungen eingestellt zu sein, wenn sie in einer gefährlicheren Nachbarschaft leben“, sagte Hyde.

Er und seine Kollegen fanden jedoch auch heraus, dass fürsorgliche Eltern den Zusammenhang zwischen Gewalt in der Gemeinschaft und Amygdala-Reaktivität auf zwei Arten zu durchbrechen schienen.

„Obwohl sie in einer benachteiligten Nachbarschaft lebten, war die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder mit fürsorglicheren und engagierteren Eltern Gewalt in der Gemeinschaft ausgesetzt waren, geringer, und für diejenigen, die dem ausgesetzt waren, verringerte ein fürsorglicherer Elternteil die Auswirkungen der Gewaltexposition auf das Gehirn“, sagte er Gabriela L. Suarez, Doktorandin der Entwicklungspsychologie an der University of Michigan und Mitautorin der Studie. „Diese Ergebnisse verdeutlichen wirklich, wie fürsorgliche und engagierte Eltern dazu beitragen, den Erfolg ihrer Kinder auch in möglicherweise rauen Umgebungen zu unterstützen, und geben Hinweise darauf, warum manche Jugendliche auch bei Widrigkeiten widerstandsfähig sind.“

Insgesamt, so die Forscher, unterstreiche die Studie die Notwendigkeit struktureller Lösungen, um Kinder vor den negativen Auswirkungen der Gewalt in der Gemeinschaft zu schützen. Es zeigt auch auf, wie starke, positive Eltern die Widerstandsfähigkeit von Kindern und Jugendlichen fördern können, die Widrigkeiten ausgesetzt sind.

„Eltern können ein wichtiger Puffer gegen diese umfassenderen strukturellen Ungleichheiten sein, und daher kann die Zusammenarbeit mit Eltern eine Möglichkeit sein, zum Schutz von Kindern beizutragen – während wir gleichzeitig an Maßnahmen arbeiten, um die Konzentration von Benachteiligungen in Nachbarschaften und das Risiko, Gewalt ausgesetzt zu sein, zu verringern.“ der Gemeinschaft“, sagte Co-Autor Alex Burt, PhD, von der Michigan State University.