In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Rezension HeliyonForscher des ICAR-National Bureau of Plant Genetic Resources in Neu-Delhi haben die verfügbare Literatur zu Microgreens, den nährstoffreichen Sämlingen von Kräutern und Gemüse, zusammengestellt und synthetisiert. Sie beleuchten die Geschichte und Entwicklung von Microgreens, ihre optimalen Anbaumethoden, ihren Nährstoffgehalt, ihre Biochemie, ihre kommerzielle Bedeutung und ihre gesundheitlichen Vorteile. Darüber hinaus gehen sie auf Herausforderungen und Lücken in unserem Verständnis dieser „Wüstennahrungsmittel“ ein, um künftige Anbauer und Forscher über die besten Vorgehensweisen bei der Verwendung von Microgreens zu informieren.
Rückblick: Microgreens auf dem Vormarsch: Wir erweitern unseren Horizont vom Bauernhof bis zum Teller. Bildnachweis: Ronstik / Shutterstock
Was sind Microgreens?
Aufgrund sich ändernder Trends im allgemeinen Gesundheitszustand, insbesondere der Einführung und zunehmenden Akzeptanz der suboptimalen westlichen Ernährung, wurde ein weltweiter Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen beobachtet. In Kombination mit der wachsenden menschlichen Bevölkerung und dem durch den Klimawandel bedingten Rückgang der konventionellen landwirtschaftlichen Produktion entsteht ein Bedarf an neuartigen funktionellen Lebensmitteln, die sich durch kurze Umschlagszeiten, Dürreresistenz und die Bequemlichkeit der städtischen Landwirtschaft (vertikale Farmen, Hydrokulturen, Gewächshäuser usw.) auszeichnen Aquaponik).
Als Zusammenfluss medizinischer, ernährungsphysiologischer und biologischer Erkenntnisse sind Microgreens ein solches innovatives Functional Food. „Microgreens“ ist die umgangssprachliche Bezeichnung für die jungen Sämlinge von essbaren Gemüsen und Kräutern, die noch keine Keimblattblätter entwickelt haben. Untersuchungen haben ergeben, dass der Nährstoffgehalt dieser Pflanzen mindestens dem 40-fachen des Nährstoffgehalts erwachsener Pflanzen entspricht. In Kombination mit ihren nachgewiesenen Gesundheits- und Schönheitsvorteilen, ihrer Vielseitigkeit und Widerstandsfähigkeit beim Anbau sowie ihren positiven Auswirkungen auf die Umwelt gewinnen Microgreens als Lebensmittel der Zukunft zunehmend an Bedeutung.
„Da es sich bei Microgreens um ein relativ neues Speziallebensmittel handelt, gibt es noch keine umfassenden Studien zu ihrem Nährstoffgehalt und ihren gesundheitlichen Vorteilen.“
Die Entwicklung von Microgreens
Während der Begriff „Microgreens“ relativ neu ist, ist der Verzehr von unreifem Gemüse seit Jahrzehnten weit verbreitet. Einige Autoren führen das Aufkommen moderner Microgreens auf die Gärten von Köchen in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten von Amerika (USA) zurück, wo Gemüse in unreifem Zustand angebaut, verschifft und verzehrt wurde. Diese Praxis wurde durch trendige Restaurants weiter populär gemacht, die sich an Fitness- und Gesundheitsbewusste richteten und Microgreens als nährstoffreicher als ihre erwachsenen Gegenstücke vermarkteten.
Obwohl Microgreens schon vor der Einführung des Begriffs „funktionelle Lebensmittel“ (im Jahr 2000) existierten, gibt es überraschenderweise immer noch keine einheitliche Definition dieser Lebensmittel und der Pflanzenarten, aus denen sie bestehen. Die aktuelle Übersicht fasst die Definitionen zahlreicher Studien wie folgt zusammen:
„…Microgreens können als Keimlinge von Samen beschrieben werden, die ausgewachsene, echte Blätter und nicht alternde Keimblätter haben, aber vor der Wurzelentwicklung entfernt werden.“
Massenproduktion von Mikrogrün
Microgreens bieten eine weitaus größere Vielseitigkeit beim Anbau als ihre erwachsenen Formen. Obwohl diese Lebensmittel überwiegend in kontrollierten Gewächshausumgebungen angebaut werden, können sie in jeder Umgebung mit stabiler Temperatur (< 20 °C) und Luftfeuchtigkeit angebaut werden. Microgreens erfordern außerdem viel weniger menschliche Arbeitskraft und Platz als herkömmliche Nutzpflanzen – drei von vier Individuen reichen aus, um auf einer Fläche von nur 400 m mehr als 90 kg Microgreens pro Woche zu produzieren2. Schnell wachsende Microgreen-Arten können in nur 10 bis 14 Tagen eine Ernte einbringen.
Schädlingsbekämpfung und Feuchtigkeitsregulierung sind die wichtigsten Variablen, die sich auf den Microgreen-Ertrag auswirken. Diese Pflanzen sind zwar anfällig für die gleichen Schädlinge und Krankheitserreger wie ihre älteren Gegenstücke, doch kurze Umsatzzeiten und intrinsische bioaktive Metaboliten minimieren diese Auswirkungen. In einigen Fällen haben sich Biopestizide und bakterielle Behandlungen als erfolgreich erwiesen, um Verluste zu verhindern. Die jüngste Umstellung von manueller auf maschinell gesteuerte Feuchtigkeitsregulierung und Ernte verbessert die Microgreen-Erträge in kommerziellen Anlagen weiter.
Warum sind Microgreens nährstoffreicher als erwachsene Pflanzen?
Untersuchungen haben gezeigt, dass ruhende trockene Samen nach Beginn ihrer Keimung erhebliche biochemische und ernährungsphysiologische Veränderungen (Anreicherung, Remobilisierung und Zerfall) durchlaufen. Diese Prozesse führen zu einer „Kondensation“ von Nährstoffen in essbaren Pflanzenteilen, was zum überraschend hohen Nährstoffgehalt von Microgreens beiträgt.
Darüber hinaus haben Vergleiche zwischen keimenden und nicht keimenden Samen und erwachsenen Pflanzen gezeigt, dass sich die Zusammensetzung der Primär- und Sekundärmetaboliten keimender Samen deutlich von den beiden anderen Kohorten unterscheidet. Folglich enthalten einige Microgreen-Sorten Nährstoffe, die aus erwachsenen Pflanzen nicht gewonnen werden können.
Gesundheitsvorteile von Microgreens
Microgreens sind reichhaltige Quellen für Kohlenhydrate, Proteine, Lipide, Vitamine, Mineralien und sekundäre Pflanzenstoffe. Klinische Studien und Fallkontrollstudien haben das erhebliche antioxidative Potenzial dieser Lebensmittel aufgezeigt und ihr medizinisches Potenzial bei der Kontrolle (Senkung) des Blutzuckers, der Gewichtskontrolle und der Reduzierung des Risikos von Herz-Kreislauf-Erkrankungen (CVD) aufgeklärt. Phytochemische Bestandteile von Microgreens sind leicht verdaulich und sollen antibakterielle, antidiabetische und entzündungshemmende Wirkungen haben.
Insbesondere Microgreens aus Brokkoli, Rettich und anderen Vertretern der Brassicaceae enthalten sekundäre Pflanzenstoffe wie Indole und Flavonoide mit nachgewiesener krebshemmender Wirksamkeit gegen Darmkrebs. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu untersuchen, ob sich diese Eigenschaften auf andere Krebsarten und mikrogrüne Arten erstrecken.
Herausforderungen im Zusammenhang mit der Microgreen-Produktion
Die größte Herausforderung der Microgreen-Industrie ist die Lagerung – diese Lebensmittel sind besonders kurz haltbar und verlieren während der Lagerung schnell an Nährstoffen. Eine weitere Herausforderung sind die Anfangsinvestitionen – kommerzielle Mikrogrünanlagen erfordern teure und spezielle Substrate, Saatgut, Maschinen und Arbeitskräfte.
Die Zukunft
„Für die Zukunft sind gut konzipierte klinische Studien unerlässlich, um die Auswirkungen von Microgreens auf die menschliche Gesundheit umfassend aufzuklären und konkrete Beweise für ihre gesundheitsverbessernden Wirkungen zu liefern. Während die Erforschung von Microgreens weitergeht, positionieren sie sich aufgrund ihrer vielversprechenden Eigenschaften als wertvolles Forschungsobjekt.“ Studie, die einen potenziellen Weg für zukünftige Fortschritte in der präventiven und therapeutischen Medizin bietet.“
