An diesem Punkt in der Premier-League-Saison beginnen die Fans aller Konkurrenten von Manchester City, sich selbst Lügen anzuhäufen. Vor allem, nachdem City nie wirklich aus dem zweiten Gang herauskam, um Everton mit 2:0 zu besiegen, und umso mehr, als er versuchte, die Symbolik in Erling Haalands zweitem Tor zu ignorieren, das dem Spiel den Garaus machte:
Das ist ein Spieler, der alles tut, was er kann, um mit einem Spieler von Man City mitzuhalten, für den Bruchteil einer Sekunde auf Augenhöhe zu sein und dann abgewiesen zu werden, als wäre er ein oder zwei Krümel, die nur für einen Moment auf Haalands Revers gefallen sind. Jeder Liverpool- und Arsenal-Fan konnte sich vorstellen, dass Jarrad Branthwaite mit 60 Meilen pro Stunde von Haaland wegflog, als würde er versuchen, die Motorhaube des Autos festzuhalten, bevor Haaland und City so ziemlich alles taten, was sie wollten. Es war immer so.
Aber als Fan geht es selten darum, sein Schicksal zu akzeptieren, was bedeutet, dass die Dinge, von denen die Fans versuchen, sich selbst zu überzeugen, danach fast sofort zu fließen beginnen. In keiner bestimmten Reihenfolge sind sie:
Der Streifen: Sowohl die Fans von Arsenal als auch von Liverpool haben sich bereits gesagt, dass sie den Titel gewinnen werden, wenn sie von nun an jedes Spiel gewinnen, denn beide haben noch ein Spiel mit City vor sich. Wird einer von ihnen von hier aus 14 Mal in Folge gewinnen? Nein natürlich nicht. Aber statistisch gesehen ist es nicht unmöglich, und Sie werden nach jedem Felsen greifen, den Sie finden können. Und hey, Liverpool bekommt City zu Hause und ihre Bilanz an der Anfield Road ist nicht so toll. Die Gooner werden sich einreden, dass sie City bereits einmal geschlagen haben, und das völlig verdient. Was ist ein anderes?
Und dann werden sich Arsenal-Fans daran erinnern, dass sie letztes Jahr gegen Ende der Saison nach Manchester kamen und niedergeschlagen wurden. Und bei den anderen beiden Spielen, in denen Liverpool City knapp um den Titel geholt hat, erzielte Guardiola in der zweiten Saisonhälfte das Ergebnis, das er gegen Liverpool brauchte (ein Sieg im Jahr 2019, ein Unentschieden im Jahr 2022). Und ein Unentschieden an der Anfield Road wird wahrscheinlich ausreichen. Das ist also raus.
Der Stundenplan: Wie auf diesen Seiten vor einiger Zeit dargelegt, war dies immer der Teil des Zeitplans, den City durchbrechen wollte. Seit Anfang Dezember spielen sie nur noch gegen eine Mannschaft, die in der oberen Tabellenhälfte steht. Und sie brauchten einen Last-Minute-Sieger, um Newcastle zu schlagen. Sie haben Reisen nach Anfield, zum Tottenham-Stadion und nach Brighton vor sich, wobei noch Heimspiele gegen United, Arsenal und Villa übrig sind. Es kann nicht so einfach sein wie in den letzten zwei Monaten, oder?
Und dann fangen wir alle an, es in unseren Köpfen wie in einer Tabelle anzuordnen. „Na ja, City hat in Villa verloren, aber Villa ist jetzt schlechter, also gibt es einen Ort, an dem wir es besser machen können als sie.“ Oder „Sie haben bereits bei den Wolves verloren und wir haben dort gewonnen, also…“ und weiter geht es.
Aber dann wird einem klar, dass ein Ausflug ins Tottenham-Stadion für Arsenal etwas anderes ist als für City (unabhängig von Citys Bilanz dort). Und eine Reise nach Everton ist für Liverpool anders als für City. Und vielleicht besteht die Reise von Arsenal und Liverpool nach Old Trafford darin, gegen ein anderes United-Team anzutreten, als City zu Beginn der Saison treffen musste. Und dann gerät die Rechnung ins Wanken.
Ablenkungen?: City muss noch eine Champions League verteidigen! Das gibt einem etwa sechs Sekunden lang Hoffnung, bis man sich daran erinnert, dass der Gegner im Achtelfinale Kopenhagen ist, was nicht viel mehr als Wiffle Ball ausmachen wird. Und wer sonst in Europa kann mit ihnen laufen oder sie sogar ins Schwitzen bringen? Madrid? Inter? München wurde gerade von Leverkusen überwältigt. Vielleicht ist Arsenal auch in diesem Wettbewerb ihr Hauptrivale.
Verletzungen? De Bruyne und Haaland haben bereits große Brocken verpasst. Was will man mehr?
Ermüdung?: Sehen Sie sich den Teil an, in dem De Bruyne und Haaland bereits große Teile der Saison verpassen.
Göttliche Intervention?: Jetzt wissen Sie, dass Sie am Arsch sind. Selbst wenn Liverpool einen 3:1-Sieg erringen würde, ohne gut zu spielen, und selbst wenn Arsenal West Ham auswärts besiegen würde, belügen wir uns immer noch.
Was ist dieses Wochenende sonst noch passiert?
4. Scheint, als wäre Villa herausgefunden worden
Die beste Geschichte der ersten Saisonhälfte hat sich nicht auf die zweite übertragen, da Fortress Villa Park durchbohrt wurde. Zuerst wurde Villa am Mittwoch in einem FA-Cup-Wiederholungsspiel von Chelsea besiegt, und dann gaben sie am Sonntag ein weiteres Spiel an Manchester United ab.
Einiges davon ist Glück oder Marktkorrektur, genauer gesagt. Ein großer Teil von Villas Erfolg in der Vorweihnachtszeit war nur auf ein paar Spitzenabschlüsse zurückzuführen, die nicht immer Bestand haben. John McGinn und Leon Bailey schlossen beide weit über ihren Köpfen ab, und das hat sich irgendwie abgeschwächt, so dass Ollie Watkins die ganze Torlast trägt. In seinen letzten sieben Toren hat er nur zwei Tore geschossen, in seinen ersten 17 waren es neun. Villa erzielte gegen United 2,4 xG, punktete aber nur einmal, was ein ziemlich krasses Beispiel dafür ist, wie schlecht es ihnen geht!
In der Defensive wurde zwar viel Wert auf Villas Highline gelegt, aber sowohl Chelsea als auch United konnten Villas Mittelfeldvierer bei Bedarf mit großen Wechseln von einem fallenden Stürmer zu einem angreifenden Außenverteidiger auf der anderen Seite verschieben, um sie zu öffnen. Das ist vielleicht kein so großes Problem wie Villas allgemeine Schlamperei gestern, aber ihre hohe Linie muss fallen, wenn ein Spieler den Raum bekommt, den Ball dagegen zu tragen.
Was die „Wiederbelebung“ von United angeht, lassen Sie uns durchhalten. Um erneut zu gewinnen, brauchten sie einen weiteren Buzzer von Scott McTominay, und Villa hatte mehr als genug Chancen, einen echten Fuß in Uniteds Arsch zu bekommen. Sie ließen drei Tore gegen die Wolves zu, und basierend auf dem, was wir an diesem Wochenende gesehen haben, spielt West Ham seine eigene Version von Zombieland. Natürlich kann man auf der Entschlossenheit und dem Glauben aufbauen, späte Sieger zu holen, aber das ist nicht strukturell.
Zumindest haben wir die Feier von Douglas Luiz mitbekommen:
3. Newcastle dreht das Dreieck um
Newcastle scheint etwas gefunden zu haben, indem es sein Mittelfelddreieck umgedreht hat, wobei Bruno Guimaraes jetzt der am weitesten fortgeschrittene der drei ist, statt der tiefste, wobei Sean Longstaff und Lewis Miley ihn unterstützen. In den letzten drei Spielen haben sie damit zehn Tore geschossen, obwohl es ihnen in der Defensive offenbar nicht viel geholfen hat. Sie brauchten definitiv Tore von woanders (Guimaraes hatte zwei gegen Forest), da ihre beiden Mittelstürmer, Callum Wilson und Alexander Isak, in den letzten sieben Spielen aus dem Spiel heraus jeweils ein Tor erzielten.
2. Sporen sind wieder gesund
Obwohl sie im wahrsten Sinne des Wortes die ständigen Entertainer waren, ist die wichtigste Schlagzeile der Tottenham-Saison, dass sie unter den ersten vier sind und ihr einziger Stammspieler, der keinen großen Teil der Zeit verpasst, Pedro Porro ist. Heung-min Son kehrte zurück, nachdem er alles getan hatte, was er konnte, um Jürgen Klinsmanns Job bei der Korea-Republik beim Asien-Cup zu retten, um dies in der Nachspielzeit vorzubereiten:
So einfach ist das offenbar.
Die Spurs werden im Titelrennen ein großes Mitspracherecht haben, da sie Ende April und Anfang Mai nacheinander gegen City, Arsenal und Liverpool antreten. Das gibt ihnen genügend Zeit, sich den vierten Platz gegen ein untergehendes Villa-Team zu sichern, gegen das sie am 10. März spielen. Auf beiden Seiten dieses Spiels gibt es fünf Spiele gegen Mannschaften in der unteren Hälfte. Spielen Sie ihre Karten richtig aus und der Titelkampf könnte ein Freistoß sein.
1. Amerikanische Fans müssen noch viel über Eigenverantwortung lernen
Stellen Sie sich vor, Sie müssten sich das von den gegnerischen Fans anhören und wären nicht in der Lage, ein verdammtes Wort zu sagen.
Kein Wunder, dass die meisten Hammers-Fans zur Halbzeit gingen.
Hinweis zur Programmierung: Nächste Woche nicht verfügbar, daher wird dieses Tagebuch über meinen Abstieg in den Wahnsinn am 26. zurückkehren. Toodles!
