Ein einfacher Mail-Trick verdoppelt die Leberkrebs-Screening-Raten bei Hochrisikopatienten

Laut einer neuen Studie der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania verdoppelte sich das Leberkrebs-Screening bei Patienten mit Leberzirrhose fast, als ihnen eine unterschriebene Anordnung ihres Facharztes zugesandt wurde. Als die Forscher den verschickten Bestellungen jedoch einen Anreiz von 20 US-Dollar hinzufügten, machte es keinen Unterschied, ob die Patienten ihre Untersuchungen abgeschlossen hatten. Das Werk wurde diese Woche in veröffentlicht Hepatologische Kommunikation.

Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein Ansatz wie dieser die Überwachung von Leberkrebs erheblich verbessern kann, was besonders wichtig bei einer Gruppe von Patienten ist, die ein hohes Risiko für Leberkrebs haben.“

Shivan Mehta, MD, MBA, außerordentlicher Professor für Gastroenterologie und stellvertretender Chief Innovation Officer bei Penn Medicine

Die Intervention der Studie fand über drei verschiedene Zeiträume statt, die sich über die Jahre 2020 und 2021 erstreckten, und umfasste eine vielfältige Kohorte von mehr als 500 Patienten. Als den Patienten per Post der Auftrag zur Durchführung einer Bauchultraschalluntersuchung zugesandt wurde, schlossen etwa 55 Prozent ihre Untersuchung innerhalb von sechs Monaten nach Versand des Briefes ab. In dem Arm, der die übliche Pflege erhielt – d. h. bei routinemäßigen Arztbesuchen wurde die Untersuchung durch einen Gastroenterologen oder Hepatologen angeboten –, erhielten nur 27 Prozent der Patienten eine Ultraschalluntersuchung.

Briefe, die mit den Screening-Anordnungen an die Patienten verschickt wurden, enthielten Informationen darüber, warum die Ultraschalluntersuchungen für Patienten mit Leberzirrhose wichtig sind: Vor allem Menschen mit dieser Erkrankung sind einem besonderen Risiko für ein hepatozelluläres Karzinom ausgesetzt, eine der häufigsten Krebstodesursachen weltweit.

„Es ist so wichtig, Patienten mit Leberzirrhose auf Leberkrebs zu untersuchen, da die Früherkennung das Überleben verbessert“, sagte Studienleiter Kenneth Rothstein, MD, Professor für Gastroenterologie und Regionaldirektor für Hepatologie am University of Pennsylvania Health System. „Leider werden in diesem Land nur 20 Prozent der Menschen mit Leberzirrhose korrekt untersucht, was zu vielen frühen und unnötigen Todesfällen durch Leberkrebs führt.“

Mithilfe der per Post verschickten Bestellungen und der Briefe, in denen das Risiko erläutert wurde, hofften die Forscher, die richtige Entscheidung – nämlich die Durchführung eines Screening-Ultraschalls – für die Patienten möglichst einfach zu treffen. Es folgt dem Prinzip des „Nudging“, einer verhaltenswissenschaftlichen Technik, die Menschen auf subtile und einfache Weise dazu bewegen soll, positive Entscheidungen zu treffen.

Zu diesem Zweck fügten die Forscher einen dritten Teil der Studie hinzu, der nicht nur das Versenden von Bestellungen für das Screening umfasste, sondern auch einen bedingungslosen Anreiz von 20 US-Dollar nur für das Öffnen der Post bot. Dennoch war die Rate der Patienten, die ihr Screening in diesem Teil der Studie abgeschlossen haben, nahezu identisch mit dem regulären Arm mit Versandbestellung ohne Anreiz: 54,1 Prozent in der Anreizgruppe gegenüber 54,5 Prozent in der Gruppe ohne Anreiz.

„Es gibt gemischte Daten zur Wirksamkeit finanzieller Anreize für präventive Gesundheitsaktivitäten“, erklärte Mehta. „Patienten sind es vielleicht nicht gewohnt, dass sie von ihren Ärzten Direktmailings erhalten, daher waren sie sich über den Kontext nicht sicher. Vielleicht auch größere Anreize oder ein bedingter Anreiz – etwa, dass sie das Geld nur erhalten, wenn das Screening abgeschlossen ist.“ -;könnte effektiver sein.“

Diese neueste Studie baut auf ähnlichen Erkenntnissen aus einer früheren Studie auf, an deren Leitung Mehta mitgewirkt hat. Diese zeigte, dass 29 Prozent der Menschen, deren Vorsorgeuntersuchung überfällig war, Darmkrebs-Früherkennungskits zurückschickten, die ihnen nach Hause geschickt wurden. Auch damals wurden die positiven Ergebnisse unabhängig von finanziellen Anreizen erzielt.

Eine weitere aktuelle Studie von Mehta ergab ebenfalls, dass Post im Vergleich zu elektronischen Nachrichten wirksam ist, wenn Patienten daran erinnert werden, sich auf Hepatitis C untersuchen zu lassen.

Daher scheint die Post gegenüber einigen anderen Kommunikationsmethoden mit Patienten einen besonderen Vorteil zu haben.

„Während mehr unserer Patienten Zugang zum Internet, zu Smartphones und zum Versenden von Textnachrichten haben, gibt es immer noch Unterschiede beim Zugang“, sagte Mehta. „Die meisten Patienten haben jedoch die Möglichkeit, Mailings zu erhalten. Letztendlich ist es unser Ziel, mit den Patienten über die Methode zu kommunizieren, die sie wählen oder zu der sie den besten Zugang haben.“

Diese Studie wurde größtenteils vom National Institute of Aging (5P30AG03456-10) und teilweise vom National Cancer Institute (K08CA234326) finanziert.