Rodney McKinley erfuhr 2011, dass er an einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit (pAVK) litt, als seine häufigen Spaziergänge zu stechenden Schmerzen führten. „Wenn ich mich zum Schlafen ins Bett legte, fühlte es sich an, als hätte jemand eine Lötlampe unter meinen Zehen“, sagt er.
McKinley hatte eine Bypass-Operation in der Leiste – mit 32 Klammern – und zwei weitere Bypässe in beiden Unterschenkeln. Seine Schmerzen ließen ein Jahr lang nach. Aber dann kam es zurück.
„Ich habe mehr Schmerzmittel gegessen als gegessen“, sagt McKinley, 64, aus Johnson City, Tennessee. Er probierte viele Behandlungen aus, darunter die hyperbare Sauerstofftherapie, bei der das Blut durch Druck mit Sauerstoff gefüllt wird, um die Wundheilung zu unterstützen.
Als nichts half, „sagte mein Arzt schließlich, dass er nur noch eine Amputation machen könne.“
McKinley wurde ein Bein amputiert und er verbrachte vier Wochen im Krankenhaus und in der Reha. „Ich kam nach Hause und versuchte, positiv zu bleiben und mein Leben weiterzuführen“, sagt er.
Es dauerte einen Monat, bis er sich ausreichend erholt hatte, um eine Beinprothese tragen zu können. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich sein Bein zusammengezogen und ließ sich nicht mehr weit genug strecken, um seine Prothese tragen zu können.
In dieser schwierigen Phase fand McKinley Unterstützung „vom Himmel“. Seine Ex-Frau reiste zu einem Überraschungsbesuch aus England an und blieb. Sie nahm McKinley dreimal pro Woche zur Physiotherapie mit, bis er wieder auf die Beine kam. Im Januar 2020 gelang es McKinley, seine ersten Schritte ohne Rollstuhl oder Gehhilfe zu machen – fast neun Jahre nach seiner pAVK-Diagnose.
„Sie hat so viel dazu beigetragen, dass ich wieder laufen konnte“, sagt er. Jetzt kann er überall hingehen, manchmal sogar ohne seinen Stock.
„Das Wichtigste, was mich am Laufen hält, ist, positiv zu bleiben.“
Kay Smith, eine Krankenschwester, die im Westen Schottlands lebt, reiste durch das Vereinigte Königreich, um medizinisches Fachpersonal in der Wundversorgung auszubilden. Quälende Oberschenkelkrämpfe hinderten sie daran, Auto zu fahren. Bald darauf wurde selbst das Gehen zu schmerzhaft. Nach einer ganzen Reihe von Arztbesuchen und Tests erfuhr Smith, dass sie eine pAVK hatte und saß im Alter von 54 Jahren im Rollstuhl. Ihre Ärzte brachen eine Angioplastie ab, um ihren Blutfluss wiederherzustellen, als sie eine Verstopfung in ihrer Aorta fanden, der Hauptschlagader, die Blut aus der Aorta transportiert Herz zum Rest des Körpers. Darüber hinaus war Smith allergisch gegen Schmerzmittel.
„In den nächsten Monaten befand ich mich in einer sehr düsteren Situation“, sagt sie. „Etwas, über das niemand spricht, sind die psychischen Probleme: Angstzustände, Depressionen und die Isolation von Krankheiten.“ Dann schlug COVID-19 zu.
Dann entdeckte Smith dank der Hochtechnologie einen Weg, ihrer verzweifelten Realität ein Ende zu bereiten.
Sie fand einen Arzt, der Virtual Reality (VR) gegen chronische Schmerzen verschreibt. Diese Technologie schafft eine computergenerierte, immersive 3D-Umgebung, die es Ihnen ermöglicht, mithilfe von Headsets und manchmal speziellen Handschuhen Aktivitäten zu erkunden und sogar daran teilzunehmen, um die Illusion zu vervollständigen.
„Er stellte die Ausrüstung zur Verfügung und innerhalb weniger Stunden war ich zum ersten Mal seit Jahren schmerzfrei“, sagt Smith. „Ich war ein begeisterter Sporttaucher und habe auf der ganzen Welt getaucht. Als ich also in meine VR-Welt eintauchte, ging ich tauchen. Es gab mir Kraft, weil es mich daran erinnerte, dass ich immer noch ich selbst war. In gewisser Weise gab es mir tatsächlich etwas zurück Mich.“
Sie nutzt VR immer noch täglich, um Schmerzen zu lindern.
Als nächstes nutzte Smith ein großes Online-PAD-Supportnetzwerk namens „The Way to My Heart“. Sie begann, ihr Fachwissen zur Wundversorgung weiterzugeben. „Gleichzeitig hat mir das Pflegeteam dabei geholfen, eine starke Mentalität zu entwickeln. Ich beschloss, kein Mitleid mit mir selbst zu haben und zu kämpfen“, sagt sie.
Eineinhalb Jahre später unterzog sie sich einer endovaskulären Behandlung, um ihre Blockaden zu beseitigen. Fünf Wochen später war sie wieder völlig aufrecht, tanzte mit ihrem Mann auf einer Hochzeit und legte täglich etwa 9.000 Schritte zurück.
„Es kann Leben mit pAVK geben“, sagt Smith. „Aber es ist ein neuer und angepasster Lebensstil.“
Kevin Morgan ist ein ausgebildeter Veterinärpathologe, der im Alter von 78 Jahren immer noch an Ironman-Rennen teilnimmt. Aber seit 2010 macht er sie mit einem AAA-Stent (Bauchaortenaneurysma), der die Blutmenge begrenzt, die während des Trainings in seine Beine gelangt.
Die pAVK-Symptome des Bewohners aus Carrboro, North Carolina, traten erstmals etwa im Jahr 2015 auf. „Mir fiel auf, dass meine Füße beim Marathon taub wurden“, sagt Morgan. Zuerst dachte er, dass die Schmerzen und die mangelnde Durchblutung darauf hindeuteten, dass er nicht genug trainierte. „Ich habe es nie mit PAD verknüpft.“
Sein Arzt diagnostizierte bei einer jährlichen Stent-Untersuchung eine pAVK mit einem Knöchel-Brachial-Index-Test, der den Blutdruck in Armen und Beinen vergleicht.
Der Stent habe seinen Möglichkeiten „absolute Grenzen“ gesetzt, sagt Morgan. Da beim Laufen immer die Gefahr besteht, dass sich der Stent löst, änderte er sein Training. Er fährt ein speziell angefertigtes Fahrrad, das darauf ausgelegt ist, die Beugung seiner Hüften zu verringern. Er tauschte das Rudergerät gegen einen Crosstrainer. Er machte Flip-Turns im Pool.
„PAD und AAA haben mir mehr Einfühlungsvermögen für Menschen im selben Boot gegeben“, sagt Morgan. Mit einem Umdenken: „Man kann es jederzeit in eine gute Sache umwandeln.“ Ich denke, der wahre Trick besteht darin, dass es nicht um dich selbst geht, sondern um andere Menschen.“
Morgan praktiziert auch Meditation und liest viel. Er hat auch viele Selbsthilfebücher geschrieben, darunter Wie man für das Altern trainiert.
Es macht ihm auch Spaß, es langsam angehen zu lassen. „Ein Mann muss seine Grenzen kennen. So lernt man zu schätzen, was man bekommt, und nicht, was man aufgrund der unvermeidlichen gesundheitlichen Veränderungen des Alterns verloren hat.“ Außerdem fügt er hinzu: „Die nettesten Leute trifft man ganz hinten im Rudel.“
