Es gibt ein ganzes Durcheinander von Teams mit 7-6 Rekorden in der AFC. Eines dieser Teams ist nicht das Cleveland Browns. Joe Flacco sprang als Startquarterback für die verletzten Deshaun Watson und Dorian Thompson-Robinson ein. Obwohl Thompson-Robinson nun gesund ist, hat Cheftrainer Kevin Stefanski Flacco zum Starter für den Rest der Saison ernannt.
Der Grund dafür ist, dass der 38-jährige Flacco seinen goldenen Arm nutzt, um die Offensive der Browns anzukurbeln. Sie besiegten die Jacksonville Jaguars – der am Sonntag einen humpelnden Trevor Lawrence mit 31-27 startete. Nach diesem Sieg sind die Browns mit 8:5 die fünftgesetzte Mannschaft in der AFC und technisch gesehen immer noch auf der Jagd nach der Divisionsmeisterschaft.
Lawrences Knöchelverletzung hatte nichts damit zu tun, dass Flacco 311 Yards und drei Touchdowns zuspielte. Seine besten Spielzüge sahen überhaupt nicht danach aus, dass er in der Tasche hing, um einen Ball 50 Yards in die Luft zu einem stürmenden Jacoby Jones zu schleudern, der ihn besiegte Denver Broncos in den Playoffs vor 10 Jahren. Dabei handelte es sich um Timing-Routen, von denen einige lange Touchdowns ermöglichten. Er brachte David Njoku mit sechs Receptions für 91 Yards und zwei Scores zum Einsatz.
In Woche 13 spielte Flacco gut genug, um die Browns auf einen Punkt Vorsprung vor dem Spitzenreiter zu halten Los Angeles Rams bis er Elijah Moore einen tiefen Pass zuwarf. Der Pass wurde abgefangen und tief in das Gebiet von Cleveland zurückgeführt.
Umsätze sind Teil des Deals mit Flacco. Auch wenn er mit dem in Bestform war Baltimore Ravens, wenn er die ganze Saison über der Starter war, warf er zweistellige Interceptions. Flacco warf im zweiten Viertel gegen die Jaguars einen. Die Browns befanden sich im Territorium der Jags und führten mit 14:0. Sie hätten das Spiel auf dieser Fahrt außer Reichweite bringen können.
Die Browns wissen sicherlich, dass Flacco manchmal den Ball verschenkt, wenn er ihm den Job für den Rest der Saison gibt. Er startete drei Spiele für die New York Jets letzte Saison, während Zach Wilson sich von einer Knieverletzung erholte. Bei Flaccos letztem Start vollendete er knapp 54 Prozent seiner Pässe, warf zwei Interceptions und verlor zwei seiner drei Fumbles. Die Jets haben ihn nach der Verletzung von Aaron Rodgers in dieser Saison nicht einmal wieder in den Kader aufgenommen.
Es gibt keinen Ersatz für einen Startquarterback, und Watson hatte die meiste Zeit des Jahres 2023 kaum wie einer gespielt. Hinzu kommt der Verlust von Nick Chubb in Woche 2 für den Rest der Saison, das Spiel nach dem Right Tackle, bei dem sich Jack Conklin am Ende der Saison eine Verletzung zugezogen hat, und Die Browns brauchten im Nordosten von Ohio jedes Stück Kleber und jede Rolle Klebeband, um ihre Offensive zusammenzuhalten.
Das ist Flaccos Aufgabe für die nächsten Spiele. Er wird gebeten, dafür zu sorgen, dass die Offensive nicht auseinanderfällt. Als erfahrener Quarterback mit einem guten Arm kann Flacco diese Verantwortung einige Wochen lang bewältigen. Auch wenn er später in diesem Monat einen Stinker hinlegt, verschafft der Sieg gegen die Jaguars den Browns etwas Polster im Postseason-Rennen.
Mit einer der besten Verteidigungen der Liga sollten die Browns in der Lage sein, bis zum Ende jedes Spiel knapp zu halten.
