Säuglingsschlaf und Gehirnentwicklung | Artikel

Dieser Beitrag ist Teil unserer Serie über Säuglingsschlaf und seine Auswirkungen auf die Entwicklung, die in Zusammenarbeit mit der Zeitschrift Infant Behavior and Development veröffentlicht wurde. Die vorgestellte Forschung erschien in einer Sonderausgabe darüber, wie sich der Schlaf von Säuglingen auf die kognitive, soziale und körperliche Entwicklung auswirkt und wie Eltern und Ärzte dazu beitragen können, gesunden Schlaf und eine gesunde Entwicklung im Säuglingsalter zu fördern.

Wichtige Erkenntnisse für Pflegekräfte

• Vor ihrem ersten Geburtstag schlafen die meisten Säuglinge 12 Stunden am Tag und können die Nacht durchschlafen.
• Säuglinge, die im Alter von acht Monaten über eine gute und ausreichende Nachtruhe verfügten, zeigten im Alter von 14 Monaten eine bessere Sprachentwicklung und größere kognitive Fähigkeiten.
• Säuglinge mit guter Schlafqualität hatten morgens höhere Cortisolspiegel als Säuglinge mit schlechterer Schlafqualität, was möglicherweise auf eine ausgereiftere Gehirnorganisation zurückzuführen ist.
• Da Schlaf das Lernen und die Entwicklung des Gehirns fördert, sollten Betreuer Schlafroutinen und -strategien erlernen, die Babys helfen, die Nacht durchzuschlafen.

Der zirkadiane Schlaf-Wach-Zyklus und das Lernen

In den ersten Monaten schlafen Neugeborene etwa 75 % eines 24-Stunden-Tages. Mit neun Monaten schlafen sie etwa 50 % eines 24-Stunden-Zyklus. A circadianer Rhythmus (oder innere uhrähnliche Signale) entwickelt sich im ersten Jahr, um ein erwachsenes Muster zu etablieren, bei dem man tagsüber wach ist und nachts schläft. Nach ihrem ersten Geburtstag leiden jedoch etwa 20 bis 30 % der Kleinkinder weiterhin unter nächtlichem Aufwachen oder schlechtem Schlaf.

Ein gesunder Säuglingsschlaf ist wichtig für eine gesunde Entwicklung. Untersuchungen legen nahe, dass die Quantität und Qualität des Schlafes von Säuglingen mit dem Lernen und der Gehirnentwicklung zusammenhängt. Beispielsweise haben Babys, die kürzer schlafen, ein schlechteres Gedächtnis, und Säuglinge, die nachts schlecht schlafen, haben Schwierigkeiten, sich neue Wörter zu merken.

Schlaf- und Stressreaktionszyklen

Während sich ein Schlaf-Wach-Rhythmus entwickelt, entwickelt sich bei Säuglingen auch der zirkadiane Rhythmus, um auf Stress zu reagieren. Wenn Stress wahrgenommen wird, beginnt ein Kreislauf, der sich löst Cortisol, ein Stresshormon, das die gespeicherte Energie steigert, um dem Körper zu helfen, den Stressor zu überwinden. Der zusätzliche Schub hilft dem Einzelnen, mit dem Stressor durch die Kampf- oder Fluchtreaktion umzugehen.

Stressfaktoren sind nicht immer extremer oder intensiver Natur. Beispielsweise zeigen Säuglinge häufig Unwohlsein, wenn sie während des Windelwechsels weinen und zappeln, wenn sie überreizt sind oder wenn sie hungrig oder schläfrig sind. Jede Interaktion und Veränderung im Alltag eines Säuglings kann ein Stressfaktor sein und zu einer Cortisol-Reaktion führen, die dabei hilft, den Körper auf die Reaktion auf Stress vorzubereiten.

Optimaler Schlaf (d. h. ausreichendes und gesundes Durchschlafen) nach acht Monaten war mit besseren Lern- und Sprachkenntnissen nach 14 Monaten verbunden.

Cortisol wird ungesund, wenn es wiederholt ausgeschüttet wird und erhöht bleibt. Solch erhöhte Werte wurden mit schlechter Lern- und Leistungsfähigkeit in Verbindung gebracht, was darauf hindeutet, dass zu viel Cortisol die Gehirnentwicklung beeinträchtigen kann.

Bei Erwachsenen ist der Cortisolspiegel typischerweise morgens hoch, nimmt im Laufe des Tages stetig ab und ist nachts, wenn der Schlaf näher rückt, niedrig. Es wird angenommen, dass Säuglinge den zirkadianen Tag-Nacht-Cortisol-Rhythmus von Erwachsenen nachahmen; Allerdings haben nur wenige Studien den Zusammenhang zwischen dem Cortisolspiegel von Säuglingen und den Schlafzyklen untersucht.

Haben Säuglingsschlaf und Cortisol einen Zusammenhang mit späteren Sprach- und Lernfähigkeiten?

Wir haben eine Studie durchgeführt, um besser zu verstehen, ob die Schlafqualität von Säuglingen mit ihrer späteren Sprachentwicklung und allgemeinen Lernfähigkeit zusammenhängt. Die Säuglinge waren Weiße und stammten aus Familien der Mittelschicht. Sie besuchten ein hochwertiges Kinderbetreuungsprogramm in einem südöstlichen Bundesstaat der USA.

Als Babys acht Monate alt waren und erneut mit 14 Monaten, beantworteten Eltern Fragen zum Schlafrhythmus ihrer Säuglinge, zur Schlafumgebung sowie zur Qualität und Quantität des Schlafes ihrer Babys. Zu beiden Zeitpunkten führte der Kinderbetreuer Beurteilungen der Kommunikations- und Sprachfähigkeiten des Säuglings durch (z. B. nickt mit dem Kopf, um Ja anzuzeigen, verwendet Laute/Wörter, um Aufmerksamkeit zu erregen) sowie Lern- und kognitive Fähigkeiten (z. B. imitiert, schaut oder zeigt darauf). ein Objekt, wenn man gefragt wird, wo es sich befindet).

Um mit der Erforschung der Rolle des Cortisolspiegels im Zusammenhang zwischen Schlaf und Lernen in den frühen Jahren zu beginnen, haben wir zu beiden Zeitpunkten auch Morgenspeichel von den Babys gesammelt.

Säuglinge mit besserem Nachtschlaf hatten als Kleinkinder bessere sprachliche und kognitive Fähigkeiten

In unserer Studie haben wir gefragt, ob Babys mit regelmäßigen Schlafroutinen und gutem Nachtschlaf bessere Sprach- und Lern-/kognitive Fähigkeiten entwickeln als Babys mit unregelmäßigen Schlafroutinen und schlechtem Nachtschlaf. Wir fanden heraus, dass optimaler Schlaf (d. h. ausreichendes und gesundes Durchschlafen) nach acht Monaten mit besseren Lern- und Sprachkenntnissen nach 14 Monaten verbunden war. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Erreichen einer guten Schlafqualität und -quantität vor dem ersten Geburtstag einen Einfluss auf die spätere Sprachentwicklung und das allgemeine Lernen des Kleinkindes haben könnte.

Höhere Cortisol-Stresshormonspiegel am Morgen führen zu einem besseren Schlaf von Kleinkindern

Wir untersuchten auch, ob der morgendliche Cortisol-Stresshormonspiegel bei 14 Monate alten Kindern mit dem Schlaf im gleichen Alter zusammenhängt. Wir fanden heraus, dass Kleinkinder, die nachts optimal geschlafen hatten, auch die höchsten Cortisol-Stresshormonspiegel am Morgen hatten. Bei Erwachsenen ist der Cortisolspiegel kurz nach dem Aufwachen tendenziell höher. Daher könnten die höheren Cortisolspiegel bei Kleinkindern auf eine reifere Gehirnentwicklung bei Kleinkindern hinweisen, die nachts besser schliefen.

Schlaf fördert die frühe Gehirnentwicklung

Unsere Ergebnisse zeigten, dass optimaler Schlaf im Säuglingsalter mit besseren Sprach- und Lernfähigkeiten im Kleinkindalter verbunden war. Diese Ergebnisse stimmen mit der Vorstellung überein, dass Schlaf die frühe Gehirnentwicklung fördert. Eine Erklärung dafür, warum Schlaf die Entwicklung des Gehirns eines Säuglings fördert, ist, dass Schlaf die Freisetzung von Gehirnchemikalien auslöst Neurotransmitterdie die Bahnen des Gehirns aufbauen und stärken, um Erinnerungen an Informationen zu bilden, die ein Säugling an diesem Tag gelernt hat.

Guter Schlaf bereitet Kleinkinder auch auf das Lernen am nächsten Tag vor. Die Lernmöglichkeiten junger Säuglinge ergeben sich typischerweise durch Interaktionen am Tag. Wenn Säuglinge gut geschlafen haben, wachen sie möglicherweise entspannter auf und sind bereit, sich zu engagieren. Im Gegensatz dazu können Säuglinge, die nicht gut geschlafen haben, träge, gereizt und weniger bereit sein, Kontakte zu knüpfen und zu lernen. Da Schlaf wichtig ist, um früheres Lernen zu festigen und Kinder darauf vorzubereiten, noch mehr zu lernen, sollten Betreuer Säuglingen und Kleinkindern dabei helfen, nachts einen erholsamen, kontinuierlichen Schlaf zu erreichen.

Wie können Eltern die Gehirnentwicklung ihrer Kinder unterstützen?

Betreuer können Säuglingen zu einem erholsamen Schlaf verhelfen, indem sie zu Hause Routinen einführen, die jeden Tag etwa zur gleichen Zeit beginnen und dem Baby signalisieren, dass der nächtliche Schlaf naht. Beispielsweise könnten Eltern nach dem letzten Stillen oder Füttern mit der Flasche des Tages Beruhigungsstrategien anwenden, um eine größere Entspannung des Säuglings zu fördern, etwa ein warmes Bad zu nehmen, ein Schlaflied zu singen, eine ruhige Geschichte vorzulesen und eine Massage anzubieten.

Betreuer sollten Säuglingen und Kleinkindern dabei helfen, nachts einen erholsamen und kontinuierlichen Schlaf zu erreichen.

Eltern sollten versuchen, die Umweltreize zu verringern, um ihrem Kind dabei zu helfen, von einem wachen und aktiven Zustand zu einem entspannten Zustand zu gelangen, der auf einen langen Schlaf vorbereitet ist. Dunkle, ruhige, bildschirmfreie und ruhige Orte gelten als gute Schlafumgebung für Kleinkinder.

Wenn Babys nachts aufwachen, können Eltern Strategien anwenden, die dem Säugling helfen, sich selbst zu regulieren und wieder einzuschlafen. Eltern sollten die individuellen Schlafbedürfnisse jedes Säuglings verstehen und nicht davon ausgehen, dass alle Babys gleich auf eine Abendroutine reagieren. Beispielsweise kommt es bei Säuglingen mit gesundheitlichen Problemen, neurologischen Entwicklungsproblemen und Traumata häufig zu Schlafstörungen. Betreuer dieser Säuglinge benötigen möglicherweise zusätzliche Hilfe, um zu lernen, wie sie effektive Schlafroutinen für ihre Säuglinge entwickeln können.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Sensibilität der Eltern für die individuellen Bedürfnisse kleiner Säuglinge bei der Entwicklung ihrer Schlafroutinen dazu beitragen sollte, dass Babys nachts einen guten, erholsamen Schlaf erreichen, sodass sie, wenn sie wach sind, bereit sind, neue Fähigkeiten zu erlernen und zu entwickeln. Guter, erholsamer Schlaf kann in den ersten Jahren zu einer reiferen Gehirnentwicklung führen, was sich an einem höheren morgendlichen Cortisolspiegel messen lässt.