Für einen Cheftrainer gibt es zwei Möglichkeiten, mit einer vernichtenden Super-Bowl-Niederlage umzugehen: Er übernimmt die Verantwortung für das, was schief gelaufen ist, mobilisiert die Einheit und kehrt mit Rache zurück oder greift auf Friendly Fire zurück und brennt die Mauern nieder. Die San Francisco 49ers haben sich dafür entschieden, sich gegenseitig Schuldzuweisungen zu geben und sie zum Sündenbock zu machen. Anstatt in eine Nebensaison zu gehen, in der ein Großteil ihres Kaders noch unter Vertrag steht und ihr Quarterback noch für zwei weitere Saisons mit einem Rookie-Deal spielt, schickt Captain Shanahan sie auf Kollisionskurs mit den Trümmern der Titanic.
Am Mittwoch gab Kyle Shanahan dies bekannt Trennung von Defensivkoordinator Steve Wilks in der überraschendsten Entlassung der Nebensaison. Einen Defensivkoordinator zu entlassen, der eine Strategie entwickelt hat, die Patrick Mahomes in der regulären Spielzeit zu einem Touchdown hielt, ist eine Fortsetzung des inneren Zerfalls der 49ers.
Es war nicht Wilks, der Christian McCaffrey aus der Offensive verbannte, nachdem er die Chiefs in der ersten Halbzeit am Boden verletzt hatte, oder der sich dafür entschied, in der Verlängerung zu empfangen. Wilks war nicht für die niedrige Flugbahn von Jake Moodys schicksalhaft geblocktem Extrapunkt verantwortlich oder dafür, dass ein Punt vom Knöchel des Niners-Neulings Darrell Luter abprallte und zum ersten Touchdown der Chiefs führte.
San Francisco opfert sich unmittelbar nach der Niederlage bei der NFC-Meisterschaft erneut auf.
Am Mittwoch All-Pro-Receiver Brandon Aiyuk, seine Freundin und sein bester Freund unterstellten dass er in der nächsten Saison nicht zurückkehren würde oder bestenfalls Aiyuks Plan signalisierte, bei den Verhandlungen über eine Vertragsverlängerung durchzuhalten. Nicht einmal 48 Stunden nach der schwersten Niederlage, die ein Gridiron-Team ertragen kann, hatte Aiyuk eine Fackel in der Hand. Das Moralproblem von San Francisco erstreckt sich sogar auf die Offensivlinie. Offensiver Lineman der Niners Jonathan Feliciano war betrunken und hat am Montag darüber getwittert und ist versehentlich auf der Hut gewesen Spencer Burford unter dem Bus, weil er Chris Jones nicht abgeholt hatte, als er im dritten Down in der Verlängerung auf Brock Purdy zuraste.
Aber der Schuss von Wilks könnte der Treibstoff sein. Wilks kam mit großen Fußstapfen nach San Francisco. Sein Vorgänger Demeco Ryan galt als einer der klügsten Defensivdirigenten der NFL. In seiner letzten Saison baute Ryans eine Verteidigung auf, die in seiner letzten Saison auf Platz 1 der EPA stand, bevor sie auf Platz 12 zurückfiel. Die Defensivwerte schwanken von Jahr zu Jahr. Vor zwei Jahren rangierte Ryans Verteidigung Achter in der defensiven EPA pro Spiel.
Shanahan und Wilks sind jedoch das ganze Jahr über philosophisch aneinandergeraten. Der Grund für die Diskrepanz zwischen Shanahan und Wilks war Wilks‘ Vorliebe für 3-4-Systeme, obwohl er eingestellt wurde, um Shanahans bevorzugte Wide-9-4-3-Verteidigung zu steuern. Shanahan wusste das jedoch, als er Wilks anheuerte. Während einer Pechsträhne in der Zwischensaison erkannte Wilks die Schwierigkeit, einen alternativen Plan umzusetzen, nachdem er fast zwei Jahrzehnte lang sein eigenes Ding gemacht hatte.
Wilks zog es vor, mit deutlich höherer Geschwindigkeit zu blitzen, worauf ihn Shanahan während einer Niederlage gegen die Vikings in Woche 7 aufmerksam machte. Wilks' Zero-Blitz 16 Sekunden vor Schluss führte zu einem Touchdown in letzter Sekunde, der Shanahans Zorn auf sich zog. Das wurde mehrfach als Paradebeispiel für die Kluft angeführt, aber das ist auch schon drei Monate her. Allerdings konnte Shanahans Offensive bei dieser Niederlage nur 17 Punkte sammeln.
Im Gegensatz zu seinen Vorgängern leitete Wilks die Spielzüge lieber von der Kabine aus und wurde an die Seitenlinie gestellt, aber die Laufverteidigung war sein eklatanter Schwachpunkt in seiner Rüstung, nachdem sie vom zweiten Platz in der Liga im Jahr 2022 auf den 26. Platz abgestürzt war. Die gleiche Laufverteidigung wurde in der ersten Hälfte ihres Comeback-NFC-Meisterschaftssiegs angegriffen.
Nach dem Super Bowl deutete Nick Bosa an, dass das hintere Ende der Verteidigung nicht mit dem vorderen Ende verschmelzen konnte. Er behauptete auch, die Verteidigung sei nicht auf Mahomes‘ 19-Yard-Vorsprung gegen einen Torwart in der Mitte vorbereitet gewesen. Aber angesichts all der Fehler, die Shanahan am Sonntag gemacht hat, dies als Rechtfertigung zu verwenden, ist nur eine Rationalisierung. Im Laufe eines 60-minütigen schematischen Spiels auf Rasen kommt es zu einer Reihe von Fehleinschätzungen seitens der Playcaller. Shanahan sollte das besser wissen als die meisten anderen. Allerdings hätte eine Akklimatisierungspause außerhalb der Saison Wunder für Wilks bewirkt, wenn man seine Erfolgsbilanz bedenkt.
Dies sollte für Wilks das Sprungbrett zu einem weiteren Job als Cheftrainer sein. Stattdessen ist er nach dem Super Bowl arbeitslos. Hätte Shanahan seinen Defensivkoordinator im ersten Jahr nach einer Super-Bowl-Parade immer noch rausgeschmissen, weil die Verteidigung laut erweiterten Analysen geringfügig von der Spitze zurückgefallen ist? Wahrscheinlich nicht. Anstatt eine Wiederbelebung für 2024 anzuführen, warf Shanahan Wilks unter den Bus und schloss sich dem Nebel des Chaos an, der die Niners eingehüllt hat.
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